小细胞肺癌和非小细胞肺癌的区别，主要是根据组织病理学进行分类的。小细胞肺癌因癌细胞呈类圆形或梭形、细胞浆少、体积小而得名，约占肺癌总发生率的15%。非小细胞肺癌主要分为鳞状细胞癌、腺癌、大细胞癌等，约占肺癌总发生率的85%。

小细胞肺癌患者多为男性，与吸烟密切相关，是肺癌中恶性度最高的一种。小细胞肺癌增殖快、早期广泛转移，大部分患者在发现时即已出现全身转移，患者常因肺门肿块和纵隔肿大淋巴结引起的咳嗽和呼吸困难等症状而就诊。

非小细胞肺癌中，目前以腺癌最为常见。腺癌细胞不规则、核仁明显、胞浆丰富、常含黏液，是肺癌中最常见的类型，多表现为周围型。鳞状细胞癌细胞大、呈多形、胞浆丰富、有角化倾向。大细胞癌细胞大、分化差、形态多样、核大、核仁显著、多发生在周边肺实质，常见大片出血性坏死。