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汉献帝建安十二年（207年），汉司空曹操亲率大军，北征乌桓。此战，乌桓单于蹋顿被斩，胡汉二十余万人降曹，至此，曹操终统一华北。

电视剧《三国演义》曹操剧照

曹操，一名吉利，字孟德，小字阿瞒，沛国谯县（今安徽亳州）人。

有关曹操的出身，历来说法不一，甚至曹操祖孙几代都说不清道不明。《三国志》说他是“汉相国（曹）参之后”，曹操作家传时，还把源流进一步上溯，追到了周文王之子曹叔振择。不过明帝时，太史令高堂隆认为，曹氏为舜帝之后，这一说法得到明帝及之后魏室的认可。但四朝元老蒋济说这是乱认祖宗，他说颛顼帝有一子被封于邾，并被赐姓为曹，这才是曹姓的源头。到了高 贵乡公时代，王沈、阮籍又杂糅前说，说曹姓出于黄帝。裴松之在为《三国志》作注时，引用《魏晋世语》《曹瞒传》，却说曹操之父曹嵩是从夏侯家过继的。

总之，这就是笔糊涂账，谁也说不清。不过，修家谱乱认祖宗，是世人通病，也不能只怪曹操。

但有一点可以肯定，曹操的爷爷曹腾，是汉桓帝时的中常侍、大长秋，封费亭侯。中常侍本为皇帝身边备顾问的郎官，东汉后期改由宦者充任。大长秋负责皇后宫事务，后也多由宦官担任。换言之，曹腾其实是一名宦官。

宦官怎么会有后代呢？

这是因为，东汉后期，小皇帝层出不穷。因为皇帝小，权力往往就落入太后一族，这就是所谓外戚。而小皇帝长大后为了夺权，又往往依靠陪着他一起长大的宦官。等到驱逐外戚成功，这些宦官就可以封侯拜将，这就造成东汉外戚、宦官交替专权的局面。但宦官无后，如何继承这泼天的富贵？于是就出现了宦官收养子的风潮，曹嵩就是这一潮流中入了曹腾家门。而曹嵩，据说原本姓夏侯，是夏侯惇的叔叔。曹嵩，正是曹操之父，所以曹操和夏侯惇其实是堂兄弟（参见）。

曹嵩不但继承了曹腾费亭侯的爵位，而后先后任司隶校尉、大司农、大鸿胪，直至做到三公之一的太尉高位。不过《后汉书》说得分明，他入仕是因为“门荫”，也就是因为曹腾的地位得以免试入官。而他太尉的职位，是花了一亿万钱买来的。

汉桓灵二帝是致乱之由

曹魏建立后，追尊曹腾为高皇帝、曹嵩为太皇帝，曹腾也是中国历史上惟一被追尊为帝的宦官。曹嵩后来还要说及，此处先不细表。

曹操少年时即机警过人，极有谋略。如同所有的公子哥儿一样，他放纵任侠，不治产业，所以刚开始时人们都没有注意到他这一号。传为吴人所作、对曹操不算友好的《曹瞒传》记载了一件事，可以佐证曹操的“有权数”“任侠放荡”：曹操小时候飞鹰走犬，浪荡无度，他叔叔看不过眼，就多次对曹嵩说：“哥，你得管管你娃，这整天跟个城乡接合部非主流似的，可不中啊。”曹操听说了这话，就想整叔叔一下。有一次，曹操在路上见到了他叔，就假装倒地，口歪眼斜。他叔一看：“娃，你咋了？”曹操口齿不清地说：“我……中风了。”他叔赶紧去告诉曹嵩，曹嵩大汗淋漓跑过来一看，曹操毛事没有。他就问曹操：“你叔说你中风了，你咋没事？”曹操脸不红心不跳地说：“我叔一向看不上我，他那话你也信？”从此，曹嵩真的就是对弟弟说的话不再信了。

梁国（治睢阳，即今河南商丘）人桥玄和南阳（治宛县，即今河南南阳）人何颙，却对曹操赏识有加，桥玄甚至对曹操说：“汉家天下将要大乱，非命世之才不能安 定。能安天下者，难道就是你吗？”桥玄还将家人托付曹操，并对他说：“你目前名声还不够，应该求见一下许子将才好。”

桥玄历任将作大匠、度辽将军、少府、大鸿胪、司空、太尉，不仅威镇边关、位极人臣，而且善于为国荐贤。后世还有江东二乔是桥玄（桥作姓氏，又作乔）二女的说法，不过从年龄和籍贯上来说不可信。何颙年轻时游雒阳（今河南洛阳）太学，即受到陈蕃、李膺等当世名流的青睐，袁绍、袁术兄弟还为何颙争得死气白咧。董卓秉政后，何颙与王允等谋刺董卓，事泄被囚亡于狱中。许子将，就是大名的汝南猎头许劭，当时的人，都以得到许劭一句评语为荣（参见）。曹操就去求许劭要评语，许劭却不答，曹操就死赖着不走，许劭就回了句：“你乃治世之能臣，乱世之奸雄。”曹操听后大笑而去。

桥玄是大小乔之父不可信

随着年龄渐长，曹操却逐渐收敛心性，不但勤习武艺，而且博览群书，尤喜兵法。他曾抄诸家兵法，并为《孙子兵法》作注十三篇，这为他以后平定华北打下了良好基础。

作为官二代，曹操在二十岁时，顺利被举为孝廉，做了郎官，就是候补官员，后任雒阳北部尉。在北部尉这个位子上，曹操放了个大炮仗。

雒阳是大汉都城，“公卿遍地走，宗室多如狗”，北部尉负责雒阳城北部地区的治安，因此这个职务算是一个轻不得重不得的烫手山芋。

但曹操却是雷厉风行。他一到职，即申明纪律，并制作五色大棒十余根，悬挂在衙门口两侧，言明如有犯禁，立时棒杀！偏偏灵帝宠幸的小黄门蹇硕之叔，夜犯禁令，被曹操抓个正着。曹操脸一黑，当即把这位蹇叔叔给杖毙了！京城因此人人见了他，都要绕着走。

但曹操的这份不讲情面，也得罪了京城的一帮权贵。只是由于曹腾、曹嵩的余威仍在，他们无法放曹操的冷箭，就将曹操支出京师，任顿丘（今河南清丰）令。

后来，曹操因堂妹夫、濦强侯宋奇被诛，受到牵连被免职。再后来他又因明于经学，又被征拜议郎。

这之前，大将军窦武、太傅陈蕃谋诛宦官，不想事泄反被宦官所杀，是谓苐二次党锢之祸。作为议郎的曹操，此时上书，为窦武等鸣不平，可惜灵帝不采用。

后，三公府受命查验不法刺史、郡守，他们却广收贿赂，致民怨沸腾。曹操再上书肯谏，三公府因此有所收敛。但后来曹操看朝政已日趋腐 败，遂不再进言。

张角兄弟一声吼，大汉王朝抖三抖

汉灵帝光和末年（184年），黄巾之乱爆发。曹操被拜为骑都尉，与左中郎将皇甫嵩等一起共击颍川（治阳翟，即今河南禹州）黄巾并大破之。后曹操调任济南国（治东平陵，即今山东济南）相。

济南国下辖东平陵、土鼓、历城、台县、著县、菅县、东朝、邹平、梁邹、于陵十县，当时的济南王据考证是刘康。但这里的气氛并不好，各县令长大都攀附权贵，贪赃枉法，根本无所顾忌。曹操却不惯着他们，一下奏免其中八人。他还禁断私祀，穷追不法，使一帮不法之徒纷纷弃官逃走他郡，济南国一时风化大行。

后来，朝廷又征曹操为东郡（治濮阳，即今河南濮阳）太守，再拜他为议郎。但曹操这时已对汉末的黑暗政 治有了进一步的了解，因此，他不愿奉迎权贵，而以患病为由，告归乡里，春夏读书，秋冬游猎，以图东山再起。

不久，发生了冀州刺史王芬、南阳人许攸、沛国（治相县，即今安徽淮北）人周旌谋废灵帝立合肥侯事件。王芬等人当时还找到曹操，想要他也加入，但曹操以他们不识轻重予以拒绝。后来此事果然失败，王芬自裁，许攸逃走，周旌不知所踪。

由此可以看出曹操的眼光毒辣。

这个许攸后文还要述及，此处先不细表。

再后来，金城（治允吾，即今甘肃水靖）人边章、韩遂杀刺史、郡守，聚众十余万反叛，天下因此震动。灵帝为巩固统治，设西园军，置八校尉，曹操被征为典军校尉。

西园八大豪侠名单

从此，曹操进入军界。

灵帝中平六年（189年），灵帝驾崩，大将军何进扶十七岁的刘辩即位，是为汉少帝，少帝之母、何进之妹何太后临朝听政。

何进此时想借新旧交替之机诛杀宦官，何太后却以怕外戚与士人难以合作而予以拒绝。何进便采纳司隶校尉袁绍的建议，召并州牧董卓进京，以胁迫何太后同意杀宦官。

曹操得知这一消息，再次泼冷水道：“阉竖之官，古今皆有。命世之主，不假以权可也。若要治他们的罪，仅除元恶，用一狱吏即可。何必召外将入京？如此欲大张旗鼓尽诛宦竖，势必走漏消息，必将失败啊。”

后来的事情我们都知道了：董卓还未到京，何进已被宦党诛杀。董卓到了后，却废少帝为弘农王，改立其弟刘协为帝，是为汉献帝。而后，董卓又毒死弘农王母 子，自称太师，独擅大权。

为收揽人心，董卓表拜曹操为骁骑校尉，但曹操见董卓倒行逆施，遂改名换姓，逃出洛阳。途中发生了成皋（今河南荥阳）杀吕伯奢一家、中牟（今河南中牟）捉放曹等事件，当然这个“捉放曹”的主角，史书没记载是陈宫。

曹操到达陈留（治陈留，即今河南开封），散尽家财，并得陈留孝廉卫兹的资助，招得义兵五千，准备起兵讨董。

献帝初平元年（190年）正月，后将军袁术、冀州牧韩馥、豫州刺史孔伷、兖州刺史刘岱、河内太守王匡、渤海太守袁绍、陈留太守张邈、东郡太守桥瑁、山阳太守袁遗、济北相鲍信等，各带兵数万，同时起兵，共推袁绍为盟主，曹操代行奋武将军，开始向雒阳进军。

当年二月，董卓听闻关东（函谷关以东）兵起，遂胁迫献帝西迁长安（今陕西西安），他自己则仍驻雒阳，纵火烧宫，盗挖陵墓，劫掠民财。

当时袁绍屯兵河内（治怀县，即今河南武陟），张邈、刘岱、桥瑁、袁遗等屯兵酸枣（今河南延津），袁术、孙坚屯于鲁阳（今河南鲁山），孔伷屯于颍川，韩馥屯于邺城（今河北临漳）。但他们一来惧于董卓的兵势，二是都怕自己先行损失兵力，因此都不愿做“出头鸟”。

天下讨董形势图

曹操愤恨道：“我们举义兵本为讨乱，今大军已合，诸位还有何疑虑？如果董卓知道山东（太行山以东）兵起，挟持天子为己用，占据雒阳之险要，遣兵东进以制天下，虽其无道，也深为忧。如今他焚烧宫室，迁劫天子，天下震动，百姓失依，这正是天要 亡他，我们一战可定，千万不要失了机会啊。”

关东诸军却都低头不语。曹操见状，即独自引兵西进，准备攻占成皋。张邈大为震动，也派卫兹分兵相随。可惜的是，他们在荥阳（治荥阳，即今河南郑州）汴水，被董卓部将徐荣所破，损失惨重，曹操也身中流箭，战马中枪，亏得其堂弟曹洪将战马让给他，他才乘夜逃走，但卫兹却力战而亡。

另一方面，徐荣看曹操兵微将寡，却苦战终日，认为酸枣不易攻克，因此也引军退去。

曹操带伤回到酸枣，看到的是什么景象呢？只见关东诸军拥兵十余万，却天天大吃大喝、大吹大擂，只是绝口不提讨董之事。

曹操大为震怒，对他们一顿输出：“各位听我一计：袁盟主引河内之兵向孟津（今河南洛阳），酸枣诸将守成皋、据敖仓，封堵轩辕、太谷二关（都在洛阳周边），占据所有险要。后将军带南阳之兵，进军丹水、析县（今河南淅川周边），挺进武关（在今陕西丹凤），以威慑三辅（京兆尹、左冯翊、右扶风）。各路大军不需进攻，只要深沟高垒，增设疑兵，示以天下形势，必可迅速平定乱局。”

他说得口吐白沫，定睛一看，却发现大家伙剪指甲的剪指甲、盘指头的盘指头，却没一个人回应他。他再愤愤道：“所谓兵以义动，如今我们心存疑虑不思进取，大失天下所望。我真为你们感到羞耻！”

关东诸侯仍是一副事不关己的态度，对他不理不睬。

曹操感觉自己的兵力实在太少，于是与夏侯惇一起远赴扬州募兵。扬州刺史陈温、丹阳（治宛陵，即今安徽宣城）太守周昕供给曹操兵员四千余。曹操又带领这四千人北上，可惜军到龙亢（今河南永城，或说今安徽怀远），士兵哗变，基本都逃跑了，有些士兵还冲进曹操营帐，曹操持剑亲杀数十人，才把众人吓走。后计点下来，只有五百余人没有反。

夏侯惇对曹操一直忠心耿耿

他又带着这剩余的人，到达轾县（今安徽濉溪）、建平（今河南永城），又重新募得千余人，然后带着这些人到了河内。

他满心欢喜地想要与关东诸侯再商议进兵，却发现形势已发生了翻天覆的变化：失了讨董之志的联盟，开始内卷。先是刘岱与桥瑁不和，刘岱杀了桥瑁，然后自任王肱领东郡太守。接着袁绍与韩馥商议，立幽州牧刘虞为帝。袁绍还找到曹操，想寻求曹操支持，但被曹操严辞拒绝。曹操甚至说：“今幼主微弱，而没有大过，一旦改易，天下如何接受？如果你们非要北尊（指尊刘虞为帝），我宁可独自西向（指向西讨董）。”

袁绍还曾得到一枚玉印，在席间，他向从小一起玩到大的损友曹操炫耀，意思是他将握有天下。曹操看了看他，笑笑没吭声，但从此对他十分鄙夷，并在内心深处有了除去袁绍的念头。

初平二年（191年），袁绍、韩馥找到乐浪（治朝鲜，即今朝鲜平壤）太守张岐，向刘虞表达了欲立其为帝的想法，但刘虞坚辞不受，甚至说如果你们再相逼，我情愿跑到匈奴流浪，袁绍、韩馥这才作罢。

当年四月，董卓退回长安。七月，忽悠刘虞不成的袁绍，调转枪口开始忽悠韩馥，进而蛇吞象将冀州收入囊中（参见）。

同年，黑山贼人于毒、白绕、眭固等，率众十余万攻打魏郡（治邺县，即今河北临漳）、东郡，刚坐了几天东郡太守的王肱难以抵挡。曹操引兵入东郡，在濮阳大破白绕。袁绍这时还和曹操在蜜月期，就表曹操为东郡太守，移治所于东武阳（今山东莘县）。

初平三年（192年），曹操军至顿丘，这里正是当年他任县令的地方。于毒等又进攻东武阳。曹操以围魏救赵之计，不回援反而进攻于毒大本营黑山（在太行山）。于毒听闻，果然放弃东武关回救。曹操将他与眭固一起打破，并在内黄（今河南汤阴）击败与黑山贼联合的南匈奴於夫罗部。

同年四月，司徒王允设计，与董卓义子吕布一起诛杀董卓。但董卓部将李傕、郭汜又反 攻长安，杀害王允，驱逐吕布，李、郭又把持朝政。

王允设计除去董卓

这时的关东形势，又是一番景象。

百万青州黄巾余党攻入兖州，杀任城国（治任城，即今山东微山）相郑遂，并进入东平国（治无盐，即今山东东平）境，前述兖州刺史刘岱也被黄巾所杀。

济北国（治卢县，即今山东长清）相鲍信与兖州官吏万潜一起，到东郡迎曹操入领兖州。当时出仕东郡的陈宫也劝曹操入兖州，因此曹操就白白捡了个兖州牧的便宜缺。

曹操到兖州后，在寿张（今山东东平）向黄巾发动攻击。此战，鲍信为救援曹操不幸战死。战后，曹操寻求鲍信尸身不见，就刻木像而哭祭。后来，曹操为丞相后，还辟鲍信之子鲍勋为丞相掾，可惜因鲍信出言直谏触怒曹丕，竟被处死（参见）。

曹操此战后，收黄巾降卒三十余万、男女人口百余万。他选取其中精锐，组成青州兵，青州兵也是曹操前期一支重要军事力量。

这样，曹操有一州之地，拥青州劲卒，终于也可算是一方诸侯了。

这时，袁绍、袁术兄弟却又反 目成仇，袁绍南联荆州刘表包抄袁术后路，袁术则北结幽州公孙瓒包围袁绍。公孙瓒以投靠他的老同学刘备屯兵高唐（今山东高唐），以他所任的兖州刺史单经屯兵平原（今山东平原），徐州牧陶谦这时也屯兵发干（今山东莘县），在背后袭扰袁绍（参见）。不过袁绍、曹操合兵，很快将他们一一击破。

初平四年（193年），曹操移军鄄城（今山东鄄城）。刘表切断袁术粮道，袁术引军入陈留，驻于封丘（今河南封丘），黑山军及於夫罗部也出兵助袁术。袁术派部将刘详屯兵匡亭（今河南长垣），曹操攻击刘详，袁术往救，被曹操大败。袁术只好退守封丘，曹操率军包围。袁术又趁围势未成逃到襄邑（今河南睢县）。曹操又追到一处叫太寿的河道，决开渠水，水淹襄邑。袁术又逃到宁陵（今河南宁陵）。曹操继续追击，袁术只好又逃到九江（治阴陵，即今安徽凤阳）。曹操这才引军退回定陶（今山东菏泽）。

袁术被曹操一路从南阳赶到了九江

这时，下邳（今江苏睢宁）人阙宣聚众数千，自称天子。陶谦与他共同举兵，攻取兖州治下泰山郡（治奉高，即今山东泰 安）的华县、费县（都在今山东费县），并攻打任城（今山东济宁）。

当初，曹操的父亲曹嵩因黄巾之乱被解职，遂回谯县赋闲。董卓之乱后，曹嵩和曹操的弟弟曹德在琅邪国（治开阳，即今山东临沂）避难。这时曹操想要接他老父亲到兖州安度晚年，不想途经徐州时，被陶谦部将张闿所杀。曹操即以为父报 仇为名，率军征陶谦。他连下十余城，杀男女数十万，泗水为之不流。陶谦不能抵挡，遂将州治从下邳移往郯县（今山东郯城）。后曹操军粮耗尽，遂撤军（参见）。

同年，孙策受袁术所遣过江，数年间即据有江东。

汉献帝兴平元年（194年），曹操以荀彧、程昱守鄄城，他再征陶谦，连拔五城，一直打到东海郡。东海郡治郯县，同时也是徐州州治所在地。曹操在郯县，还击败在此驻守的陶谦部将曹豹和前来救援的平原国（治平原，即今山东平原）相刘备。曹操还攻破襄贲（今山东兰陵），所过再次屠城。

曹操的残暴杀戮终招反噬。在后方留守的陈宫，联合陈留太守张邈，张邈之弟张超，及从事中郎许汜、王楷等，突然发动叛乱，迎逃出长安后四处流浪的吕布入兖州，从而抄了曹操的后路。幸亏有荀彧、程昱、夏侯惇的勉力维持，才保住了鄄城、范县（今河南范县）、东阿（今山东阳谷）。

曹操急忙从徐州回军，从而与吕布又展开了拉锯战。双方激战百日，后因蝗灾而各自退兵。此年，谷一斛涨到五十余万钱，以致出现人相食的悲剧。此时，袁绍突然伸来“橄榄枝”，想要曹操投靠，前提是先要把家眷移到袁绍治下。曹操新失兖州，本要答应，亏得程昱劝阻才未成行（参见）。

吕布曾抄了曹操后路

另一方面，陶谦病亡，临逝前将徐州拱手让给刘备。

兴平二年（195年），曹操再攻定陶，济阴（治定陶，即今山东菏泽）太守吴资奋力守城，曹操不能克。吕布乘机又来争战，但被击退，其部将薛兰等被斩。曹操乘势攻破定陶，平定诸县。吕布逃走，投靠刘备。张邈与吕布同行，其弟张超则守雍丘（今河南杞县）。同年秋，曹操攻破雍丘，张超自 杀，张邈也在向袁术求救途中被部下所杀，张邈三族被夷。

曹操再次据有兖州。

而且，这时曹操迎来了更大的利好消息——天子东迁，他的人生也将从此迎来质的飞跃。

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