看到有哲学系学生自嘲自己的专业如何无用，就感到深深的悲哀，他们连哲学一词的定义——爱智慧都不曾明白，显然，至少四年的时光算是白白浪费了。

——坤鹏论

第九卷第八章（上）

这一章讨论的是现实先于潜能的问题。

这个问题类似于“鸡生蛋还是蛋生鸡”这样谁先谁后的问题。

按照我们通常的理解，似乎现实由潜能转化而来，那么理应是潜能先于现实，

但是，亚里士多德却不这么看，他认为，现实先于潜能。

原文：

照我们所述“先于”〈先天〉各义，这是清楚的，实现“先于”潜能。

解释：

亚里士多德一上来就旗帜鲜明地指出，从我们关于“先于（先天）”的各种意义的区分，很明显，现实是先于潜能的。

原文：

我所指潜能不仅是对于某一事物或对自己（当作另一事物）的动变原理，

而且也是一般的动变或静止原理。

解释：

我所说的潜能，不只是针对那确定的一类，被说成是其他事物中或在自身中作为他者的变化的本原，

而且也指一般的动变或静止的每一个本原。

原文：

本性也是与潜能同科属的；

因为本性是动变原理——可是，本性不是使其它事物动变而是使自己动变。

解释：

自然本性和潜能也是同一种类的；

因为自然本性是运动的本源——但，自然本性不是在什么别的事物中使其动变，而是在作为自身的事物自身中使自己动变。

原文：

实现对于所有这类潜能，在公式和本体上均属先于；

在时间上，某一义可说“先于”，另一义则非“先于”；

解释：

对于所有的这类潜能，现实都是“先于”的，现实在公式上在先也在实体上在先；

至于时间上的“先于”，某一层意思可以是“先于”，另一层意思则不是“先于”；

接下来亚里士多德分别分析从这三个方面来看的“先于”，即（一）在定义上，（二）在实体上，（三）在时间上。

原文：

（一）清楚地，现实先于公式；

事物之所以称为潜能，其本义就为是它能实行；

例如说具有“建筑技能”，我就指那建筑者，

说“具有视能”就指那能视者，

“可见”就指那能被视见者。

它例亦然，所以在认识潜能之前必先已认识实现的公式。

解释：

（一）明确地，现实先于公式；

因为潜在的东西在基本的意义上之所以是潜在的，是由于对于它来说变为现实是可能的；

比如我说能建筑是指那能够建筑的人，

我说能看是指那能够看的人，

说“可以看见的”就是指可以被看到的东西。

同样的原则对于所有其他场合也是适用的，所以，在潜能之前必定先已经有了认知现实的公式。

原文：

（二）在时间上，实现为先的命意是这样：

实现与潜能相同于品种者（于数不必相同），实现先于相应的潜在事物。

解释：

（二）在时间上，现实先于潜能，但在有些情况下，它又不是在先的，

首先他解释了为什么说现实在时间上先于潜能，

他指出，现实与潜能类似于种类（数量上不必相同），现实先于其对应潜在的事物。

原文：

我的意思是这实现地存在的某人先于种籽，

即潛在的人，穀穗先于穀粒，已见者先于能视者；

这些在时间上为“先于”，因为那些潜能均由这些已实现的事物产生。

解释：

我的意思是说，这已经现实存在的某人先于精子，

也就是潜在的人，谷穗先于谷粒，已见的先于能看的，

这些在时间上为“先于”，因为所有的这些潜能都是由这些已经得以实现的事物产生的。

原文：

由已实现事物产生潜在事物，而这潜在事物又成为实现的事物，例如由人得人，由文明人得文明人；

世上常有一原动者，而这原动者先已实现地存在。

解释：

接着他进一步指出，经由现实事物产生潜在事物，继而这潜在事物又成为现实事物，

比如由人得人，由文明人得文明人；

换言之，在现实中还有先于这些现实存在的人、谷物和看的主体，它们是从已经现实存在的人、谷物或看的主体中产生出来的。

世界上肯定有一个第一的原动者，而这个原动者必然是先前已经现实地存在着。

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