现在我们正前往西非几内亚的坎萨尔港，准备装载铝土矿。这种货物是世界上主要的铝源，尽管铝土矿看起来像是一种惰性和无害的物质，但它实际上是船舶运输中最危险的货物之一。当我们听到危险货物时，大多数人可能会立刻想到爆炸或者是有毒有害的物质，但对于干散货物，像铝土矿这种，真正的危险是怕它会有向液化和动态分离的倾向。这两种现象，不夸张得说，可以快速导致散货船在几分钟之内沉没，在过去的10年里，因为铝土矿已经有100多名海员丧失生命。
几年前，也就是2015年，有一艘巴哈马型的货轮，叫巨星号，在装载46,000吨铝土矿航行时，在越南海岸沉没，造成18名船员丧生，只有一个人侥幸逃生。尽管事故不能完全说是，因为货物的液化或动态分离，主要还是因为没有足够的实际物证，但它引发了有关运载铝土矿是危险货物的讨论。根据海事安全调查报告中的分析。
2014年12月17日，巨星号开始在马来西亚关丹港装载铝土矿。接下来的13天里，由于大雨持续不断，装载操作断断续续地进行。货主提供的货物申报显示含水量为10%，但由于大雨和货物暴露在雨中，船长对实际含水量产生了一些担忧，但他没有在船上进行任何测试，也没有要求进行独立测试。在装载操作完成后，船舶在12月30日晚上启航前往香港加油。在航行途中，船长收到了一份天气预报，预示着该地区有一个热带风暴，并提供了替代的航线点。可是第二天，很快天气就开始突变，随即船舶就开始严重倾斜。1月2日早上6时40分，船上响起了警报声，随后船长指示所有船员前往驾驶台。在这时候，船开始更加倾斜，倾斜角度越来越大。
根据唯一的幸存者——船上的厨师所述，在前往驾驶室的途中，他遇到了其他船员，他们告诉他前往左舷救生艇。他回到自己的房间，在拿好救生衣和浸水服后，前往救生艇，但突然发生了一次停电，紧接着应急灯就亮了起来，船只停止了摇摆，但却朝右舷45度快速倾斜。由于倾斜的角度，厨师无法通过左舷的门出去，于是他决定使用内部楼梯，上到艇甲板，他在那里遇到了船长，然后他们一起通过右舷的出口，走到外面。
从那时起，厨师再也没有看到其他船员，海浪冲刷着他们，船长和厨师穿着救生衣跳入海中，他们看到了一个漂浮的救生筏，但离他们太远，无法到达。这两人在船沉没之前始终在一起，不久之后，他们被救援船只找到并救起。然而，船长的情况非常糟糕，尽管救援人员竭尽全力的进行抢救，但他没有活下来。总共有九艘船和三架飞机，参与了为期三天的搜索和救援行动，但船长和大副的尸体都被找到，其他16名船员则下落不明。
说到这，咱们不得不强调一下，巨星号的沉默不能完全说，是因为货物液化或动态分离，因为没有物证来支持这一点，因为船只根本没找到。但根据记录的报告和船只与船东之间的电子邮件交流，有足够的理由怀疑这是其中的一个主要因素，主要是因为铝土矿的含水量远远超过了安全装载的10%的规定限制，这一点在出口商委托进行的测试结果中得到了证明，平均含水量为21.3%。这些结果是事故发生后，大概两周左右才知道的，最初并没有打算通知船长。所以，很多人可能会想，为什么像货物液化或动态分离这样的现象，会在短短20分钟内使一艘大船沉没呢？所谓液化，就是在松散压实的含水沉积物，在强烈振动或震动的作用下失去强度，变成类似流体的物质。因此，它会表现得像液体，具有流动的倾向。
而在动态分离期间，货物在仓内是紧密排列的，然后迫使水分向上升。这就导致水和细小颗粒在货物表面形成泥浆。当然，由于船只的运动，这种液体会从一侧流向另一侧，并且会产生一个不稳定的上重下轻的情况，就像咱们看到的滚珠一样。随着时间的推移，每个舱内的泥浆，在波浪的作用下会干扰船只的正常活动。到最后，每个仓里泥浆的运动就会对齐，导致货物在船只的一侧积聚，并且可能会导致紧密排列的货物突然转移。在某些情况下，货物的突然移位可能会导致船只严重倾斜甚至翻掉。
简单来说，就是干散货物会部分液化，从一侧流向另一侧，从而破坏了船只的稳定性。再加上赶上恶劣的天气，那么后果就是灾难性的。那么，该如何防止这种情况发生呢？根据报告，船东和船长之间有一封关于铝土矿含水量的电子邮件。当时，船东建议船上进行一个罐子测试，要立即确定货物是否有液化的危险。不幸的是，关于这个罐子测试的任何结果或是否进行了测试，并没有找到更多的信息。所以，很多人可能会问，什么是罐子测试？
简单来说，就是拿一个罐子，像一个装罐头的铁罐或类似的容器，将一些货物样本放在里面，然后从最低20厘米高的距离，使用硬物，比如锤子之类的，再表面上敲打罐子25次。如果样本顶部保持干燥，那么就没问题，但如果表面形成了一些水或泥浆，就像咱们现在看到的这样，这就意味着含水量超过了规定的限制，存在液化的危险。不光是铝土矿，还有其他一些货物也容易液化，比如说镍矿、铁矿和某些类型的煤等等。那么，如果货物被确认容易液化，船长能做些什么呢？
当我们的船在装载铝土矿时，我就问过船长完全相同的问题，他告诉我，有一次连续几天下雨，货物就露天堆放着，完全暴露在雨中。当然，如果下雨，装货作业肯定会暂停，但当雨停下来，继续装货时，铝土矿就像泥一样。于是，他就联系港口负责人，要求停止装货。可是港口方面不同意，但船长始终坚持。所以码头的人威胁说要无限期停止装货，并将船送回锚地抛锚。当时，船长霸气的说道：“你随便，反正湿货绝不能装上我们的船。”此时，船长已经收集了很多湿货的照片和罐子测试的结果。并与船东、承租人和货主，用电子邮件进行沟通，然后他提出了一份抗议声明，说明了装载操作需要停止的原因。由于他有足够的文件证据来支持抗议，所以船东完全支持他。
尽管船只被送回锚地停留了好几天，但承租人没有任何理由处以罚款和要求停租，因为这是一个安全问题，货物显然不符合规格。码头威胁要拖延船只几天靠泊装货，这其实一个大问题。很多时候，船舶安全很容易受到商业压力的影响，但不管如何妥协，绝对不能以牺牲安全为代价。对于我们来说，装货作业很成功，我们也安全地交付了铝土矿，没有发生任何事故。又一个航程结束，又一个任务完成，在我们的海上生活中又写下了一个篇章!
