“宝船高大如楼，底尖上阔，可容千人”，这是明史中描述的郑和下西洋的盛况，郑和下西洋一共有七次，关于郑和下西洋的原因，有诸多说法，其中一种说法认为，是在寻找失踪了的建文帝朱允炆的下落。

当然，郑和下西洋也有其它诸多的建树，其中就发生过一件非常有趣的事情，郑和下西洋带回了两只“麒麟”，而这两只麒麟被当时的明成祖朱棣吩咐宫廷画师画了下来，时隔千年，人们看到画中的“麒麟”时，不由得啼笑皆非。

1、千古谜团——朱允炆失踪

众所周知，古代封建皇权，实行的是“嫡长子继承制”，明太祖朱元璋元末起义，建立了明朝后，其太子朱标却英年早逝，朱元璋驾崩前，立下遗嘱，将皇位传给了皇太孙朱允炆。

朱允炆便是建文帝，朱允炆登基后，发现其诸位皇叔的权力，实在过大，为了集权，他听取了手下大臣的建议，进行削藩，他将自己的多位皇叔，或贬为庶人、或是问罪杀害，当削藩削到其四叔朱棣头上时，朱棣以“清君侧”为名，起兵造反，短短几年时间，朱棣便率领叛军攻下了南京城，南京城沦陷的同时，建文帝朱允炆突然如同人间蒸发般失踪了。

于是，朱棣便称帝，为明朝的第三位皇帝，建号“永乐”

朱允炆突然消失，他的下落成为了千古迷团，这也成为了如今许多明朝穿越剧的写点。

2、郑和下西洋

关于永乐帝朱棣，人们褒贬不一，褒的认为其具有雄才大略，是一代雄主，贬的认为其逆臣贼子，残忍暴戾，是一个暴君。但是，不容置疑，永乐帝一朝，还是做了许多影响比较大的事情，例如其重振锦衣卫，建立东厂、例如其迁都北京，建立古代建筑史上的杰作——紫禁城、例如其官修《永乐大典》等等，其中最为家喻户晓的，还是——郑和下西洋。

根据史料的记载，朱棣之所以安排郑和下西洋，还与朱允炆的失踪脱不了干系。例如《明史·胡濙传》中，就曾记载道：“传言建文帝蹈海去，帝分遣内臣郑和数辈浮海下西洋，至是疑始释”

也就是说，无论是通过占卜也好，通过其它线索也好，朱棣认为朱允炆是走海路失踪的，于是他派遣郑和下西洋，为的是寻找朱允炆的下落。

而当时的明朝，经过朱元璋一朝的韬光养晦，国力鼎盛，无论是在经济、技术上，都能够支持其一支浩大的帝国舰队，前前后后，郑和一共七次下西洋，硕果累累。

例如，郑和下西洋，弘扬了明朝的国威，让许多途径的国家，见识到明朝国力的强大，纷纷前来归顺、朝贡，建立邦交关系和贸易往来。例如，郑和下西洋，让明朝的海上力量，得到了实战的检验，其中，郑和第一次下西洋，就歼灭了五千余海盗。

郑和下西洋，途径的国家会派各自的大使，随着郑和的船只，前往大明国土，见识一番大明盛世同时也与明朝建立藩属关系，他们向明成祖朱棣供奉各种奇珍异宝。

麒麟，是上古传说中的瑞兽，在《山海经》中就有相关的记载，传说麒麟现世，必有圣人明主出现，在诸多进贡的异兽中，就有两只“麒麟”。

为了迎接郑和下西洋带来的这两只“麒麟”，明成祖朱棣安排了盛大的宴席，这两只“麒麟”让当时的人们眼前一亮，因为人们从未见识过这么独特的物种，为此，朱棣还特意吩咐当时的翰林院修撰沈度，为“麒麟”写了一首赋，也就是著名的《瑞应麒麟颂》，同时，还吩咐当时画工高超的宫廷画师，画了一幅画，名为《明人画麒麟沈度颂》，这幅画流传至今。

有趣的是，当人们前往博物馆，看到这幅《明人画麒麟沈度颂》，不禁啼笑皆非，郑和下西洋带来的这两只“麒麟”，不正是长颈鹿嘛！