《牡丹亭》中的杜丽娘“年方二八”

我们在看古典文学作品时，经常会看到古代人对女子年龄的一种说法：“年方二八。”“二八”是古人表示女子年龄的一种方法，是用两个相乘数连写来表示，二八就是二乘以八得十六，就是女子刚滿十六岁。“年方二八”，出自南北朝时期南朝梁武帝萧衍根据民歌改作的《东飞伯劳歌》：“年时二八新红脸，宜笑宜歌羞更敛。”古代，称女子15岁“及笄”，笄，读jī（机），指古代盘头发用的簪子，女子满15岁就把头发绾起来，戴上簪子，举行成人礼。从这时起，女子已经是青春年龄了，十五、六岁谈婚论嫁正是最合适年龄。那么，古代人为何要把女了十六岁称“年方二八”呢？这是因为，中国的古代文人，讲究情趣，于是在文学作品里数字也被赋予了情趣，这种情趣叫做“析数”，就是将数字跟分解因式似的拆分成几个简单数字的乘积或和，所以把女子刚满十六岁称作“年方二八”。