1981年，空军征兵办的同志前往济南某高中招录女飞行员，期间十七岁的程晓健同志圆满通过了所有测验科目，顺利被纳入拟应征名单。程晓健为此很是高兴，她回家之后立即将这个好消息告知给父母，谁料母亲怕她在部队吃苦、受罪，因此死活不同意她入伍。但程晓健坚持要当兵，母亲实在拗不过她，只得任由她去。

一个月后，程晓健进入东北航校学习，期间她因为表现突出还被吸纳为中共党员。从航校毕业后，程先是在伞兵部队实习了一年时间，随后又主动申请前往武汉军区某空军运输支队服役，从1986年到1989年间，她接连执行了上百次飞行任务，期间从未出过任何错差。

当然，执行任务的过程并非总是一帆风顺，偶然也会遭遇险情，比如在1989年秋季的某一天，程晓健奉上级命令，驾机前往安徽北部协助当地气象部门进行人工降雨作业，返程途中，她意外遭遇雷暴极端天气，飞机在狂风骤雨的过裹挟下严重偏航，部分仪表也在异常磁场的影响下失灵，情况可谓万分危急！

此时副机长建议程晓健加速前进，争取以最快的速度冲出雷暴区域，但程晓健却觉得飞机已然到达极限，再继续加速很可能会导致意外发生，于是她便反其道而行之，主动降低速度，让飞机缓缓下降，最终成功冲出危险地带，化险为夷。此次风波过后，程晓健的三观有了极大变化，她开始敬畏天气、敬畏大自然，每次执行任务都会提前给家人打电话报平安。

1993年，程晓健被增选为全国人大代表，她深知这一职位的重要性，因此不敢有丝毫懈怠，全国人大每一次召开会议她都坚持出席，并认真研读工作报告。1994年，程晓健在经过认真调研后，向全国人大提交了一份草案，提议增加给空军的拨款，让空军建设更多的机场以及配套设施，以增强空中投送力量，让人民武装更加适应未来的战争局势。人大会议闭幕后，有记者专程采访了程晓健，询问她作为人大代表的心得体会，她直言不讳的表示，自己在人大会议上结识了不少志同道合的朋友，也认识到了许多新观点和建议，这让她受益匪浅。

程晓健的丈夫也是一位飞行员，两人相识于一次联合作战行动，期间对方主动向程晓健示好，她当时只有21岁，正是情窦初开之时，对恋爱充满着无尽的向往，于是便热情回应对方。一来二去，两人逐渐熟络起来，并自然而然成为男女朋友。三年后，在战友们的祝福下，两人步入婚姻的殿堂，并很快有了一个孩子，取名王程。

不过那个时候空军的训练任务很紧，程晓健在休完产假之后便马不停蹄返回部队恢复工作，至于孩子则托付给公公和婆婆照料。等到王程长到3岁，程晓健又将其送到军办幼儿园读书，平时有空了就去看看孩子，没空了就拜托战友帮忙照顾一下。

留守儿童缺乏父母的感情支持，内心始终处于缺爱的状态，这也间接影响了王程的三观和心智。等到王程上了小学后，慢慢有了独立意识，便对程晓健和丈夫产生了一些隔阂，不愿和他们两人亲近。程晓健希望王程以后也能报名参军，成为一名光荣的无产阶级战士，结果却遭到王程的拒绝，因为童年的不幸已经让他对军旅有了一些抵触情绪，他不愿再重蹈父母的“覆辙”。高中毕业后，王程选择出国留学，在澳大利亚修习临床医学，毕业后他返回国内，在某公办医院担任见习医师，往后娶妻生子，过着平凡的生活。

2009年，程晓健升任空军师长，加大校军衔，2015年，她又被调往西部战区空军总部担任副参谋长，次年，53岁的她荣获少将军衔。2019年，她奉命参加了国庆阅兵仪式，带领女兵方队走过了天安门长安街，向全国人民展现了巾帼战士的精神面貌。

2020年，程晓健转往东部战区政治部任职，主管政治建设与组织工作，推动解放军继续转型发展，向信息化、合成化稳步迈进。