1562年，严嵩倒台，徐阶取代他成为首辅。徐阶之子劝道：“爹，当年严嵩处处欺压您，如今就应该整死他!”不料徐阶怒斥道：“混账东西！若无严嵩，便无我今日，怎么能忘恩负义呢！” 1562年，二十多年间，严嵩依靠一手青词讨得嘉靖皇帝的欢心，从默默无闻的官员成长为大明的权臣。 他掌握朝政，结党营私，把整个大明王朝搞得乌烟瘴气。然而，盛极而衰的规律在他身上并没有例外。 就在这一年，他终于被罢免，从权力巅峰跌入深渊，迎来了悲凉的结局。而取代他成为首辅的，是隐忍多年的徐阶。 严嵩年轻时虽才华横溢，但仕途坎坷，直到中年才有机会步入权力核心。他的成功很大程度上归功于嘉靖皇帝对道教的痴迷。 严嵩善于撰写青词，这种道教祈祷文正对嘉靖皇帝的胃口。嘉靖帝甚至要求朝中重臣佩戴道冠上朝，其他官员多有不满，而严嵩却乐于迎合，他不仅戴了道冠，还罩上一层纱，说是怕御赐之物蒙尘。 这种极尽讨好的行为让皇帝大为满意，自此对严嵩青睐有加。不久，严嵩凭借这一技能在朝堂站稳脚跟，逐步攀升，直至掌握朝廷大权。 进入内阁后，严嵩的手段愈发凌厉。他通过安插亲信、排除异己，将吏部、兵部等关键部门变成自己的私人工具。 朝中官员的升迁几乎都要经过他的儿子严世蕃的批准，而这位“二代权臣”贪婪程度更胜于其父。严世蕃不仅对官位明码标价，还公然敲诈皇室。 裕王（后来的隆庆帝）因未及时送礼，被严世蕃掐断岁赐。无奈之下，裕王不得不送上1500两白银，才得以恢复常规补贴。 父子二人权势熏天，富可敌国。家中金库堆积如山的金银珠宝，甚至连象牙、玳瑁这样的珍贵物品都比宫中更为丰富。 在这样的背景下，徐阶静静地等待着时机。他的仕途起步并不比严嵩顺利多少。嘉靖二年，徐阶以探花的身份进入翰林院，却因得罪权臣张孚敬被外放为地方推官。 然而，这段经历让他看清了朝堂的风险与机遇。他学会了隐忍，懂得了如何在权力斗争中保存自己。 徐阶被调回京城时，正值严嵩掌权，他被安排担任内阁次辅。作为严嵩的下属，他不得不小心翼翼。 他表面上对严嵩百般顺从，甚至为示亲近将孙女嫁给严嵩的孙子作妾，甘愿在朝中扮演配角，忍受来自严党的冷嘲热讽。但徐阶并非毫无作为，他暗中积累人脉，留心观察严嵩的种种弊政，等待反击的机会。 时间来到了1561年，严嵩因年老体衰，已经无法应付繁重的朝务。他不得不将部分权力移交给儿子严世蕃。 然而，严世蕃的嚣张跋扈令嘉靖帝心生不满，逐渐疏远了这对父子。徐阶看准了时机，开始布局。 他授意御史邹应龙上疏弹劾严嵩父子，列举其贪污受贿、勾结倭寇等罪行。嘉靖帝虽对严嵩心有眷恋，但也意识到问题的严重性，最终决定罢免严嵩，将其遣回江西，并逮捕严世蕃问罪。 严嵩的倒台引起了朝廷上下的震动。此时的徐阶已经取代他成为首辅，手握大权。然而，面对严嵩家族的求饶，徐阶却表现出了令人费解的宽容态度。 当严嵩携家人前来拜访时，徐阶不仅未对其冷待，反而在严嵩面前当众跪下，声泪俱下地说道：“若无严相提携，哪有我今日！”这一举动令严嵩感动不已，满怀感激地离去，丝毫未察觉这不过是一场精心设计的表演。 实际上，徐阶的宽容只是一种策略。他深知嘉靖帝的心思，皇帝虽罢免了严嵩，但并未下令抄家灭族，甚至仍对其有一定程度的保护。 如果此时徐阶对严嵩赶尽杀绝，必然会引起皇帝的不满，同时也可能让朝臣对他产生反感。他需要以退为进，用宽容的姿态稳定局势。 然而，这一表现却引起了徐阶儿子的不满。严嵩一家离开后，徐墦质问父亲：“严嵩当年差点害死您，您为何还要跪谢他？” 面对儿子的疑问，徐阶并未直接解释，只是怒斥道：“若无严嵩，我如何能有今日？难道为父要成为世人唾骂的忘恩之徒吗！”这一番话既是对儿子的教训，更是对外界的表态。他需要以这样的方式掩盖自己的真正目的。 事实上，徐阶并未停止清算严嵩父子的罪行。在暗中，他收集了严世蕃更多的犯罪证据，最终将其送上了断头台。而严嵩在家中也因孤独和病痛，在失落中度过余生。至此，这对父子彻底退出历史舞台。 严嵩倒台后，徐阶并未止步于权力的巩固，他迅速展开了大刀阔斧的改革。他主张“以威福还主上，以政务还诸司”，清理吏治，削减苛税，提拔高拱、张居正等贤能之士，为后来的隆庆新政打下了基础。 与此同时，他还为许多被严嵩迫害的官员平反，恢复了朝廷一定的清明。尽管徐阶在政治上的成就不容忽视，但他的晚年并不平静。 他被人揭发拥有数十万亩土地，卷入土地侵占案，形象因此受损。虽然这些争议无法完全掩盖他的功绩，但也使得后人对他的评价多了一层复杂性。
