1953年7月16日，毛泽东急匆匆走进总参谋部的作战室，众目睽睽之下抄起电话，与福建前线的叶飞通话，上来就问：你能不能守住。 1953年7月16日，总参谋部作战室里，军官们正忙碌地记录着各战区的最新情报，突然，毛泽东匆匆走进了房间。在众人惊讶的目光中，他径直走向电话，拿起话筒拨通了福建前线的电话。 ＂你能不能守得住？＂毛泽东的声音严厉而急促，话筒那头是福建军区司令员兼第十兵团司令员叶飞。这样严厉的口吻，在三大战役结束后，毛泽东很少用在与一线指挥员的对话中。 叶飞坚定地回答：＂没有问题，请主席等我的好消息。＂ 这个紧急通话背后，是一场关乎东南海防的重大战役。就在当天凌晨，国民党军驻金门防卫部上将司令长官胡琏率领1.3万余人，向福建东山岛发起了大规模进攻，这是国民党败退台湾后，对大陆发动的最大规模军事行动。 毛泽东之所以如此重视这场战役，不仅因为东山岛是福建省第二大岛，面积约190平方公里，地理位置重要，更因为此战关系到国民党＂反攻大陆＂计划的成败。若让国民党军占据东山岛，将可能成为他们反攻大陆的跳板，而且在朝鲜战场硝烟未散的国际环境下，这一失利将带来严重的政治和军事影响。 对毛泽东而言，胡琏这个名字并不陌生。他曾给胡琏下过＂狡如狐，猛如虎＂的六字评价。在《毛主席军事文集》中，关于国民党军十八军以及胡琏的内容就有7篇之多，足见毛泽东对这位对手的重视。 胡琏，这位陈诚的嫡系爱将，在整个解放战争期间，率领十八军屡次给解放军造成危险。淮海战役时期，他两进两出双堆集，配合黄维指挥十二兵团，最终十二兵团覆灭，而胡琏却成功脱身。开国上将杨勇曾感慨：＂我们宁愿俘虏一个胡琏，不愿俘虏十个黄维。可惜让胡琏给跑掉了。＂ 更让毛泽东担忧的是，胡琏曾两次让叶飞吃了大亏。1949年10月的金门战役中，叶飞指挥第十兵团攻打金门，却被接防上岛的胡琏打了个措手不及，登岛的三个团9000余人大部分壮烈牺牲。1952年10月的南日岛战役中，胡琏再次给叶飞沉重一击，派9000余人偷袭南日岛，导致我军损失1300余人。 ＂人在岛在，打死了化为肥料长庄稼。＂面对叶飞战前的询问，东山岛守军公安80团团长游梅耀斩钉截铁地回答。这位老红军曾做过陈毅的副官，与叶飞是老相识，他的铮铮誓言正是叶飞能对毛泽东保证＂守得住＂的信心所在。 叶飞的自信并非无根之木。早在1953年初，当胡琏向蒋介石建议＂派一个加强师占据沿海地区一个较大的岛屿，并以此为桥头阵地，全面实施反攻大陆的计划＂时，叶飞便已预判到东山岛可能成为敌人的目标，并悄然做了充分准备。 首先，叶飞在东山岛上秘密设置了一个电话总机，直通他的司令部，既便于指挥，也便于了解前线战况。为防止被敌人轰炸破坏，他特别嘱咐守岛部队务必保护好这一生命线。其次，针对增援问题，叶飞征调了大批地方用车，并规定一旦战时，所有车辆无论运输何物，统统卸货改为军用运输。这些看似简单的部署，却成为后来战局转折的关键。 7月16日凌晨4时，胡琏的1.3万大军在强大舰炮支援下猛扑东山岛，迅速抢占了滩头阵地。为切断我军增援，他命令16架C-46军机在八尺门附近投下大量空降兵，还炸毁了从福建、泉州驰援东山岛的一座关键桥梁。胡琏自信满满，以为以10:1的兵力优势，怎么也不会输。 庙山阵地上，解放军一营一连200余人与突击上岛的敌人两个大队1000余人展开鏖战，先后打退了敌人三次进攻，歼敌200余人，最终除少部分突围外，大部分战士壮烈牺牲。在牛犄山五号阵地，二营六连顶住了国民党军45师的进攻，虽然自身伤亡达到80%，但他们用一挺老式机枪竟击落了敌军一架飞机。 胡琏最寄予厚望的空降兵却陷入了麻烦。这支由美军训练的精锐一上岛，就遭遇了民兵游击队神出鬼没的袭击，在人民战争的汪洋大海中寸步难行。 令胡琏始料未及的是，叶飞在战前就组织军民抢修了被炸桥梁。31军军长周志坚接到叶飞的命令后，立即派出272团增援，仅用3小时就赶到东山岛，远远快于胡琏预计的3天时间。随后，31军39师指挥部也登上岛屿，统一指挥岛上部队。 到7月17日上午9时，战局已完全扭转。胡琏不得不集中少部分兵力掩护，率大部队撤离。这场战役最终以我军大捷告终，共歼灭国民党军3379人，其中打死打伤2664人，俘获715人，击沉小型登陆艇3艘，击落敌机2架，缴获大量武器装备。
