1938年1月，何应钦审问韩复榘时，质问：“让你守济南，为何放弃？”。 1937年7月7日卢沟桥事变爆发后，抗日战争全面打响。随着华北战场的迅速扩大，山东作为连接华北与长江流域的战略要地，很快成为日军南下的重要目标。当时的山东省主席韩复榘同时担任第五战区副司令，统领着十余万军队，肩负着保卫山东这一关键省份的重任。 山东地处黄河下游，西连河南，南接江苏，北濒渤海，地理位置十分重要。特别是随着平津地区相继陷落，日军沿着津浦铁路向南推进，山东成为阻挡日军直扑长江流域的关键防线。 面对来势汹汹的日军，韩复榘采取了一种令人费解的应对策略。当日军沿津浦路南下时，韩复榘率领的部队几乎是在未经激烈抵抗的情况下，就接连放弃了包括济南在内的山东多座重镇。历史档案显示，从1937年12月底到1938年1月初，短短不到一个月时间，山东各主要城市相继失守，整个省份几乎尽入日军之手。 山东的迅速陷落在全国范围内引起了巨大震动。对于正处于民族存亡危机时刻的中国来说，像山东这样一个战略要地的失守，无异于是一次沉重打击。军民中开始出现对韩复榘不战而退行为的质疑声音，认为其辜负了国家和人民的期望。 国民政府内部对此反应更为强烈。尤其是第五战区司令长官李宗仁与邻近战区的汤恩伯等将领，他们的部队因为山东的迅速沦陷而面临日军从侧翼和后方的威胁，损失惨重。李宗仁曾在多个场合表达了对韩复榘的不满，认为其弃守山东导致整个华东战场的被动局面。 蒋介石对韩复榘的行为表面上保持克制，但内心的愤怒与失望是显而易见的。对蒋介石而言，韩复榘不仅仅是在军事上犯下错误，更涉及政治上的不忠。早在西安事变期间，韩复榘就曾向杨虎城发电表示支持扣押蒋介石的行动，这一举动被军统头子戴笠掌握，并报告给了蒋介石。如今韩复榘在抗日战场上的表现，更加深了蒋介石对其的忌恨。 随着1938年1月的临近，蒋介石决定在开封召开高级将领军事会议，表面上是为了商讨抗日战略，实则暗藏着对韩复榘的清算计划。 1938年1月，国民党在开封召开高级将领军事会议，表面上是为了商讨抗日大计，要求所有少将以上军官必须参加。韩复榘起初以前线军务繁忙为由推辞，向蒋伯诚发电请求免席。然而，蒋介石执意要韩复榘到场，命令蒋伯诚想办法将韩复榘请来开封。 蒋伯诚找到了韩复榘的心腹靳文溪，向他表示委员长并无追究山东失守之意，而是看重韩复榘保存了十几万训练有素的部队。靳文溪信以为真，随即向韩复榘发电，劝其前来参会。谨慎的韩复榘还亲自与李宗仁通电话，在得到李宗仁的保证后，才决定赴会。他不知道的是，蒋介石早已与李宗仁达成共识，要一举拿下这位山东王。 1月14日下午，刘峙告知韩复榘，蒋介石要在休息室与他单独谈话。当韩复榘来到休息室时，却发现蒋介石并不在场。随后，几名特务突然闯入，将韩复榘控制并押往武昌。在这短短几天内，韩复榘的嫡系部队已被宋希濂、王耀武等人瓜分殆尽。 韩复榘被软禁在武昌的国民党军事法庭期间，一直在等待军政部长何应钦前来会审。1月20日，韩复榘被正式解除所有职务，包括山东省主席和第三集团军总司令。这几天里，他被完全隔绝于外界，不知道自己的部队已被接管。 被关押期间，韩复榘据信接受了何应钦的讯问。作为蒋介石的心腹，何应钦代表国民政府对韩复榘的军事行为进行了严厉质询。在审讯中，何应钦最关键的一个问题是：＂让你守济南，为何放弃？＂这一质问直指韩复榘弃守山东的核心问题，也是国民政府对其最大的不满。 面对何应钦的询问，韩复榘可能辩解说撤退是为了保存实力，以便日后反攻。然而，这样的解释显然无法令蒋介石集团满意。在国难当头之际，放弃国土而不战已被视为严重的军事过失，甚至是通敌叛国的行为。 1938年1月24日清晨，被软禁的韩复榘接到通知，说何应钦要再次见他。怀着些许希望，韩复榘匆匆下楼，却在楼梯口遭遇埋伏的杀手。两声枪响后，这位曾经的山东王倒在血泊中，结束了他的一生。 当天下午，国民党高等军事法庭宣布了对韩复榘的死刑判决，罪名包括勾结日寇、拥兵自立、纵兵祸民、贪污军费等十余项罪状。这种先杀人后判刑的做法引起了诸多猜测，很多人认为韩复榘的死另有隐情。 多年后，韩复榘的孙子韩宗喆透露，其祖父很可能是被特务暗杀，而非正式处决。韩宗喆认为，蒋介石之所以要杀韩复榘，主要是因为忌惮他手中掌握的十余万部队。对于一向任人唯亲的蒋介石来说，让一个＂外人＂拥有如此强大的武装力量是极其危险的，特别是当这个人在西安事变中曾表态支持扣押蒋介石的行动。
