刘湘，民国时期的一代枭雄，在四川内战中逐渐发达，削平群雄统一四川，卢沟桥事变后，刘湘被任命为第七战区司令长官，兼任集团军总司令，他不顾劝阻，还是坚持亲自到前线“以身作则”。 1937年冬，汉口万国医院里，一位曾叱咤风云的军阀将领正与病魔搏斗。病榻上的刘湘面色苍白，气息微弱，这位威震四川的＂四川王＂此刻却像一只困兽，被政治与病痛双重折磨。 就在三个月前，他还意气风发地率领川军离开家乡，奔赴抗日前线。那时，省政府秘书长邓汉祥曾苦苦相劝：＂主席身体多病，不必亲征，留在四川坐镇后方即可。＂刘湘却拍案而起：＂过去打了多年内战，脸面上不甚光彩，今天为国效命，如何可以在后方苟安！＂这番话掷地有声，也成了他最后的政治宣言。 1938年1月13日，冯玉祥和何应钦先后来到医院探望。二人离开后，刘湘状况急转直下，开始大口吐血，陷入昏迷。七天后的1月20日晚，刘湘终于不敌病魔，溘然长逝，年仅48岁。 时光倒流十年。1927年，三十出头的刘湘已经在四川站稳脚跟。那一年，他响应北伐革命，率部改编为国民革命军。次年，他与另一军阀刘文辉联手，降服了四川境内其他军阀势力。四川成了＂二刘天下＂，但这种表面和平很快就被打破。 刘湘的崛起并非偶然。早年出身于四川陆军速成学堂的他，深谙政治权术。1929年＂蒋桂战争＂爆发时，他毫不犹豫地支持了蒋介石，而刘文辉则在1930年的中原大战中公开站在反蒋一方。政治赌局中，刘湘押对了宝。有了蒋介石这座靠山，1932年的＂二刘大战＂中，刘文辉被迫退守雅安，刘湘顺利成为四川诸军阀的＂盟主＂。 然而，＂盟主＂的地位并不稳固。各派军阀仍保有自己的＂防区＂，划地而治。真正的转机出现在1935年。蒋介石亲赴四川考察，决定将＂川黔陕＂打造成抗战大后方。刘湘抓住机会，借助中央的力量整合川中军阀。在这一过程中，中央财政为后盾，彻底杜绝了各防区滥发纸币的乱象。 到1935年9月，四川终于实现了币制统一，财政收归省府，大小军阀的＂防区＂被取消。刘湘成为名副其实的＂四川王＂，对这片土地有了真正的统治权。他不会想到，这一切看似辉煌的成就，竟为日后的困境埋下了伏笔。蒋介石势力借机进入四川，而他对权力的渴望，终将与刘湘一争高下。 1938年1月22日，国民政府发布明令，褒扬刘湘率领川军出川抗战的事迹，追赠他为陆军一级上将。在整理刘湘遗物时，随从发现了一封遗嘱，上面写道：＂尤望我川中袍泽，一本此志，始终不渝。即敌军一日不退出国境，川军则一日誓不还乡，以争取抗战最后之胜利，以求达我中华民族独立自由之目的。＂这份遗嘱，如同刘湘送给四川儿女的最后礼物。 然而，在刘湘离世的翌日，当夫人刘周书和部将潘文华、邓锡侯赶到武汉察看遗体后，刘夫人失声大喊：＂他是被人害死的！＂并要求验尸。蒋介石却以＂不相信政府，不尊重刘主席＂为由拒绝了这一请求。死因之谜，成为刘湘生命画上的一个永远的问号。 回望1937年夏天，＂七七事变＂爆发，日本全面侵华。此前，刘湘与蒋介石的关系已经剑拔弩张。蒋介石在四川召集＂峨嵋军官训练团＂，培养军官的国家民族意识；刘湘则针锋相对，举办训练班，向川省军官灌输＂川人治川＂的思想。两人都在争夺四川这块战略要地的控制权。 国难当头，刘湘以民族大义为重，主动请缨出川抗战。1937年8月，他集结川军14个师，共计三十万人，组成二个集团军。22集团军由邓锡侯率领北路出发，23集团军则由刘湘和唐式遵、郭勋祺等部署率领向东开进，计划最终在许昌集结。 蒋介石却没有放弃对这支强大军队的控制。他任命刘湘为第七战区司令长官兼23集团军司令，同时将22集团军拨归阎锡山的第二战区指挥，转向山西太原战场。接着又将23集团军拨归第一战区序列，参加南京保卫战。就这样，刘湘手下的两个集团军完全脱离了他的直接指挥，他几乎成了一个光杆司令。 兵权被架空的刘湘，转而谋求回川继续做＂四川王＂。1937年11月，他向蒋介石递送条呈，提议设立＂后方防务委员会＂，请蒋兼任该会委员长，而他愿做副手负责具体事务。蒋介石一眼看穿了刘湘的意图，认为他是想借此幌子重返四川，重新掌控四川军政。虽然原则上应允设立该机构，但蒋一直久拖未决。 在刘湘身后，蒋介石安排了厚葬，甚至亲自为他撰写祭文和挽联。挽联的横额为＂飒爽犹存＂，谁知这在川人看来却是一种讽刺。早年四川督军刘存厚因搜刮民脂民膏而被称为＂刘厚脸＂，川人曾以＂樊孔周周身是孔，刘存厚厚脸犹存＂的对联讽刺他，＂犹存＂二字成了骂名的代称。刘夫人看了蒋介石的挽联后忍不住大骂：＂这哪里是悼念的文词呀？分明是在骂人！＂ 尽管刘湘的生命戛然而止，但他对抗日战争的贡献不容忽视。在他精神的激励下，四川成为中国参战人数最多、牺牲最惨烈的地区之一。
