1938年，叶蓬求见陈诚，陈诚看了名片后，随手扔到纸篓，对副官说：“这样的人，今后大门都不要让进。”
这时的叶蓬，是赋闲之身，但在几年前，他可是手握大权的武汉警备司令。叶蓬的丢官，和武汉的一起离奇的“掘金案”有莫大关系。
1933年的一个狂风暴雨的夜晚，国民党元老孔庚家屋后的坡岸在雨水的持续冲刷下，“轰隆” 一声坍塌。一些小金锭随着坍塌的泥土滚落出来，这一幕恰好被出门小解的邻居彭幼南撞见。
彭幼南匆忙跑回屋内，用力摇醒还在睡梦中的兄弟彭石荪，激动地说：“石荪，快醒醒！孔家屋后塌了，有金子露出来了，咱们趁他们没发现，赶紧去挖。”
彭石荪本来睡眼惺忪，一听这话，马上来了精神，和彭幼南蹑手蹑脚地趁着夜色和风雨的掩护，偷偷潜入孔家院内。
一番挖掘后，两人的收获远超想象，大量金银财宝被挖了出来。彭家兄弟看着这些财宝，兴奋得手都在颤抖。
三天后，雨过天晴，彭家人觉得时机已到，打算将这笔横财转移到汉口，便雇了几个力工，将装满财宝的箱子抬到汉阳门码头。
然而，刚到码头，就被值勤的武汉警备司令部少校副官李某截住。李某见这几个人神色慌张，箱子又沉甸甸的，便上前盘问，一番询问后，得知箱子是从粮道街抬出的。
李某恰好是孔庚的旧部，心中顿时起了怀疑，觉得这些东西很可能是从孔家盗出的，便到一旁打电话到孔家查询。
李某对着电话那头的孔家管家说：“我是警备司令部的，在汉阳门码头查获几大箱可疑物品，据说是从粮道街抬出的，你们家最近可有财物丢失？赶紧清查一下。”
彭家兄弟见李某去打电话，暗叫不好，赶忙从箱子里拿出一些金银，悄悄塞给看守的士兵，低声说：“兄弟，行个方便，这点小意思，日后必有重谢。”
士兵见钱眼开，马上放心，等李某打完电话，发现彭家兄弟带着箱子逃离了。
管家接到电话后，立刻在宅子里展开检查。不一会儿，管家急匆匆地跑到孔庚面前，神色焦急地说：“老爷，大事不好，外面院房被挖了一个大坑，旁边剩下的小银锭都能装满两大筐。”
孔庚一听，顿时火冒三丈，立刻向警备司令部和法院控告彭家兄弟盗窃。
彭家兄弟这边“兵分两路”，彭石荪带着大部分财宝跑去了租界，彭幼南拿着余下的财宝四处行贿。身为警备司令的叶蓬，在收受了彭家的大量财宝后，便将这个案子搁置起来，任由孔家人如何催促，都无动于衷。
不久后，湖北省主席夏斗寅在老蒋的压力下，被迫“主动辞职”。新任省主席张群，和孔庚私交不错，在了解情况后，收了收拾叶蓬的心思。
“掘金案”发生不久，武汉遭遇大洪灾。叶蓬在督阵防汛抢险过程中，因一名民工挑土不力，下令将其枪杀。
张群得知后怒不可遏，立刻把叶蓬叫到跟前，拍着桌子怒斥：“你眼里还有没有规矩？挑夫能有什么罪？”
随后，张群向南京状告叶蓬，说他在防汛期间所行不当。之后，张群和叶蓬的矛盾愈演愈烈，而张群是老蒋的结义兄弟，不是叶蓬所能抗衡的，最终的结果，是叶蓬落了一个撤职查办。
叶蓬丢官后，为了东山再起，跑去南京后，主动交好复兴社的邓文仪等人，又走了何应钦的门路，被任命为“铁道部警察总局”局长。
一天，邓文仪和复兴社另一骨干刘健群密约叶蓬到一处酒家喝酒。
酒过三巡，三人都有了些醉意，话题逐渐转到了政学系的杨永泰、张群等人身上。
刘健群满借着酒劲，说：“叶兄，你说这张群，处处针对咱们，坏事做尽！咱们不能就这么算了。”
邓文仪也在一旁附和：“没错，叶兄，你咽得下这口气？”
叶蓬本就对张群恨极了，在邓文仪、刘健群的撺掇下，咬牙切齿地说：“我怎能咽下这口气，这个仇一定要报。”
刘健群压低声音说：“叶兄，要不你出马刺杀张群？我么一定全力支持你，无论结果如何，都保你没事。”
邓文仪也劝道：“叶兄，此时不动手，更待何时？”
叶蓬思考片刻后，答应了牵头去暗杀张群。
叶蓬回去后，将二支自来得手枪，一百发子弹交给负责执行暗杀的两个杀手，交代说：“你们在中央党部、国府路外交部等地方守着，一旦张群（张群此时已调回南京任职）出现，立刻动手。事成之后，少不了你们的好处。”
然而，就在刺客准备动手之前，“中央党部”礼堂发生了一起刺杀老蒋未遂的事件。南京的军警宪特瞬间如临大敌，加强了戒备，大街小巷到处布满便衣特工。
两个刺杀张群的杀手还没来得及行动，就在“中央党部”附近被便衣特工抓获，两人在审讯中，很快便将叶蓬供了出来。
老蒋得知后，大发雷霆，立刻下令将叶蓬撤职查办。再次丢职的叶蓬，在1938年初，走了何应钦、钱大钧的关系，得以被老蒋召见。
武汉会战在即，鄂军新编了几个师，老蒋口头答应让叶蓬出任其中一个师的师长，但又表示这些部队归武汉卫戍总司令陈诚节制，让他去找陈诚接洽。
叶蓬兴冲冲地去找陈诚，不想陈诚对他恶感很深，不仅拒绝见面，还将由副官转递过来的名片扔到纸篓中。
求官不成的叶蓬，跑去了香港，后在周佛海的拉拢下，成了汪伪的军事汉奸。
