1922年，黄金荣告诉妻子林桂生：“我要娶露兰春，你交出正室之位和家里的财政大权吧。”没想到，林桂生不哭不闹，只说了句：“给我五万大洋，我马上离开这个家。 黄金荣在上海滩名震一时无人不知，成为了上海名副其实的“地头蛇”，所有人都想要攀附黄金荣，让他成为自己的靠山。 谁能想到，如此风光的黄金荣曾经只是裱画工，黄金荣出生在一个捕快之家，父亲不愿儿子接自己的苦差，于是便为他谋求了一份还算清闲的工作。 黄金荣始终觉得当裱画工又苦又累，赚的钱还少，最后直接辞去了这份工作，开始了属于他的江湖之路。 因为出来工作早，社会的磨练早就让他养成了圆滑的为人处世，待人待物都有自己的一套规矩，也因此在江湖上交到了不少朋友。 靠着狐朋狗友的关系，黄金荣成功挤进了法租界成为了巡捕，在那里，他遇见了他人生中最重要的贵人，林桂生。 林桂生被称为“青帮十姐妹”之一，在租界颇有名，从不干好事，凭借买卖人口和各种不法黑色地带闯出了一片天地，开一家有名的青楼。 青楼中全都是苏州女子，长相漂亮身姿窈窕，不少达官贵族都会选择到这边来寻欢作乐，能够建成如此规模的青楼，其中离不开林桂生等人背后的靠山。 黄金荣看到后心生向往，如果能够攀附上林桂生，那么他的后半生就稳了，但想要在林桂生面前露脸何其之难，他通过很多朋友的牵线，才和林桂生认识。 林桂生虽然事业蒸蒸日上，但心中始终想要一个依靠，黄金荣虽然只是一个小巡捕，但凭借能言善辩和圆滑的为人处世能力，为林桂生解决了不少麻烦事。 黄金荣深谙林桂生这种女人最需要的是什么，在她需要自己的时候及时提供依靠，送各种小玩意讨她的欢心，在黄金荣的糖衣炮弹下，林桂生没有抵抗的住。 林桂生和他结婚后，依靠林桂生的人脉关系，黄金荣成功在租界站稳了脚跟，并且他还发展出更多自己的人脉关系，渐渐在上海打出了名堂，成立了帮派。 随着时间的流逝，黄金荣的事业蒸蒸日上，每天都有无数美女投怀送抱，他全都来者不拒，林桂生也对这种事情睁一只眼闭一只眼，只要不做的太过火她都能接受。 婚后不久，黄金荣就露出了真面目，当林桂生意识到自己受骗了的时候已经晚了，因为黄金荣已经在上海滩站稳了脚跟，两人的感情也因此出现了裂痕。 这天黄金荣的徒弟张师带着露春兰来看望他，看着长相惊为天人的露春兰，黄金荣一见倾心，不惜花费大手笔捧露春兰。 黄金荣的心思露春兰都知道，但是她并不愿意委身于黄金荣，彼时军阀之子卢永祥也对她有别样的情愫，为了争夺露春兰的芳心，黄金荣甚至大打出手。 卢永祥的父亲知道后，直接将黄金荣抓进了牢中，这件事让黄金荣的名声一落千丈，在林桂生的帮助下才终于出狱。 “我要娶露春兰，她要当我的正妻！”见黄金荣已经被露春兰迷住了心窍，林桂生对他说道：“交出正妻之位当然可以，给我五万大洋，咱俩就此分开！” 黄金荣没有丝毫的犹豫，将五万大洋给了林桂生，随后高兴的迎娶了露春兰，但失去了林桂生的帮助，加上名声受损，黄金荣在上海的地位一落千丈，事业也一直在走下坡路。 失去了林桂生的帮助，黄金荣才意识到她的重要性，但已经为时已晚。
