明永历帝被绞杀后，李定国率军退入缅甸原始森林，以"宁死荒野不降"的信念坚持抗清。临终前他告诉儿子："你若投降，就不是我李定国之子！" —— 永历帝被吴三桂用弓弦勒死于昆明篦子坡后，李定国悲愤交加地焚表祭天："如今大势已去，希望老天让我李定国一人去死，不要再连累军民。"
1661年磨盘山血战中，他率六千残部与吴三桂十万清军周旋三日三夜，以象兵突袭、火攻战术重创清军，逼得八旗精兵退避三十里。此战虽败，却创下明清战争中唯一歼灭清廷亲王级将领的纪录。
退入缅北后，李定国联合白文选多次奇袭阿瓦城，击溃缅军五万之众，却因缅王勾结吴三桂遭前后夹击。军中瘟疫爆发时，他目睹将士接连病逝，含泪留下"宁可死于野，不可降清人"的遗言。最终在1662年六月病逝勐腊，临终前召集部将立誓："恢复事尚可为乎？负国负君，何以对天下万世！"
其子李嗣兴虽继承父志，但在马思良等将领叛变、清军围剿下被迫降清。李定国遗体火化后，澜沧江畔出现战马绝食殉主奇观，各族百姓自发建"晋王祠"，香火延续至今。正如后人诗赞："凛凛孤忠志独坚，手持一木欲撑天。"
