公元219年，曹操下令处死杨修。不久，曹操宴请其父杨彪，并问：“杨公怎么瘦了？”杨彪仅回一句话，成功保住几代荣耀。
杨修才高八斗，就连曹操也是自叹不如的。
一次，他们一起经过曹娥碑。碑后有字谜，曹操问杨修是否知道答案，杨修表示知道。曹操让杨修先不要说出来，自己再想想谜底。
走了三十里之后，曹操让杨修说出答案，结果两人不谋而合，曹操长叹一声说：“我不及你，差了三十里路啊。”
这时的曹操十分欣赏杨修的才华，并且自叹不如。但时间一长，曹操发现杨修恃才傲物，慢慢对他起了厌恶之心。
一次，曹操收到一盒酥，然后在桌子上竖着写下“一合酥”三个字。杨修看见后，立刻把这盒酥分给了大家。曹操不解，忙问杨修为什么这么做，杨修解释道：不是您写下的“一人一口酥”吗？
还有一次，杨修负责修缮大门。曹操前来观看，临行前留下“活”字，杨修立马派人将大门拆了重建。旁人不解，杨修解释道：丞相把“活”字放在门内，就是一个“阔”字，丞相是说门太宽了。
杨修总是戳破曹操的心思，曹操自然生气，但还不至于除掉他。真正让他动了杀心的，是杨修酒后骂人的狂举。
当初，曹操久攻不下汉中之地，又不甘心回军。正好有人来请示口令，曹操便随口说了“鸡肋”。
听得这二字，主簿杨修就去收拾自己行李了。旁人不解，忙问其缘由，杨修说：“鸡肋这种东西，不吃扔了可惜，但吃起来又没什么能吃，就和眼下汉中境况是一样的，所以知道大王要回军了。”
如果仅是这样，杨修最多犯了老毛病，不至于被处死。
但事后，他又和曹植一起喝酒，二人醉着出了司马门，并且一路痛骂曹彰。曹操得知后，以“前后泄露言教，交关诸侯”为罪名处死了杨修。
曹彰，是太子曹丕的人。杨修这么做，在曹操看来无异于参与夺嫡。再加上这时的曹操已经不看好曹植，因而替太子曹丕除去了这个路障。
杨修死后不久，曹操宴请其父杨彪。席间，曹操笑着问：“杨公怎么瘦了？”
杨彪从容回答：“愧无金日磾先见之明，尤怀老牛舐犊之爱。”
意思是，“从前金日磾大儿子顽劣，为了避免祸害世人，金日磾自己先行除去了他。老臣没有金日磾的先见之明，让儿子犯了大错。”这里之意，无非肯定了曹操的做法。
“但老臣也爱自己的孩子，就像老牛舔着自己的孩子一样。”这里又有“我儿纵有不好，你除去了他，却问我为何消瘦，于心何忍？”之意。
这句话，触动了曹操的愧疚之心。他不仅放过了杨家，还保全了杨家的世代荣耀。
对于父亲杨彪来说，杨修之死是致命的打击。可他仅用三言两语，就打消了曹操的试探，为杨家避免了更大的灾难。
可见，会说话真的是一门艺术！
