1357年，朱元璋听从了李善长的建议，去拜访当地隐士朱升，一番攀谈后朱升说：“我就送你九个字，你若能严守这九字，得天下是迟早之事。” 朱元璋虽然没有上过学，但是却深知读书人的厉害，于是他在建立大明基业的过程中，始终对读书人表现得求贤若渴。 1357年，朱元璋的军队席卷了浙江大部，随后他也亲身前来查看战斗成果。 这时已经成为他的随军参谋的李善长告诉他：“主公，徽州曾经出过一个名士叫做朱升，此人极有才学见识，值得您去寻访一番。” 朱元璋一听，表现出极大的兴趣，立即命令驻扎在徽州的邓愈前去寻找。 邓愈经过多方打探，得知朱升隐居在歙县石门村，当即起身前往寻访。到达时恰巧碰到一名老者在溪边钓鱼，当他们上前询问时，却得知朱升刚刚死去。 邓愈听后极为惊讶，只得将此事上报朱元璋，朱元璋转过身，极为遗憾地对李善长说道：“先生，邓愈来报，朱升刚刚过世。” 哪知李善长却哈哈一笑：“主公，邓愈被人愚弄了，那个钓鱼老者应该就是朱升本人。” 随后他对朱元璋说道：“主公，朱先生已是花甲之年，本身就不愿出仕，只有您亲自到访，方能打动他。” 朱元璋听罢，点头称是，于是亲自带人来到石门村，当他来到朱升隐居的茅庐时，却发现门上贴着一张纸，上面写着：“老朽已无心世事，只求安度此生。” 朱元璋一看，人家这是根本不想见自己，虽然相当失望，但也没有失了礼数，对着大门鞠了一躬，转身就走，这时却听到一个苍老的声音传来：“贵客且请留步。” 一回头，朱元璋看见一位身形儒雅的老者从门内缓步走出，他对着朱元璋微微颔首:“老朽失礼了，贵客请到溪边相谈如何?” 随后，两人就坐在溪边的石块上对谈起来，朱元璋细心请教天下大势，朱升也毫不迟疑地说道：“此时大帅占据应天，扼长江天险，东有陈友谅、西有明玉珍、南有张士诚、北有元蒙残部，看似四处受敌，实则大有玄机。” “当前明面的对手还是元蒙势力，然而实际上其已是日迫西山，气息奄奄，根本不足惧。明玉珍占据巴蜀、张士诚制霸吴地，虽然粮食充足，但是却没有了进取之心，也不足为虑。” 说到此处，朱升眸间精光一闪： “只有东边的陈友谅兵多将广，水陆并济，只要剪除陈友谅，则天下定矣。” 随后他又曼声说道：“当此乱世，大帅据守应天已立于不败之地，当以此为基，徐徐图之，则天下可得。” 朱元璋听后大喜：“恳请先生教我下一步如何发展！” 朱升微一沉吟，然后缓缓吐出九个字：“高筑墙，广积粮，缓称王。” 朱元璋细细琢磨，越发觉得仿似总听闻的道家九字真言一样，字字珠玑，他的精神也越发的振奋。 于是他站起身，整理一下衣裳，深深地一礼：“元璋求贤若渴，却思想愚钝，恳请先生出山助我一臂之力。” 朱升手拈长须，再次仔细打量一番朱元璋道：“在下虽然老迈，但也愿为大帅的事业贡献一分力量。” 从此，朱升成为了朱元璋的又一个智囊，他与李善长、刘伯温一起辅佐朱元璋。 在朱升的主持下，朱元璋统治的应天等城池都加强了防御，将朱氏基本盘牢牢地守住，并慢慢拓展。 为克服朱元璋部队兵缺粮少的问题，朱升建议朱元璋，今后但凡攻下敌方地盘，军队绝不准随意滥杀，而要将其中的青壮收编进入军队，其他百姓则分给田地，恢复生产。 在朱升的辅助下，朱元璋的势力不断强大起来，然而他依然等着陈友谅等人称王后，才悄无声息地宣布称王。 在这三策齐发，并取得显著效果的情况下，朱元璋与陈友谅的碰撞不可避免地到来。 然而此时兵多将广粮足的朱元璋，再也不是陈友谅可以撼动的，几番大战下来，陈友谅战败被杀，他的小妾都被朱元璋掠入内宅，成为朱元璋的妃子。 随后朱元璋杀入张士诚的领土，更是势如破竹，张士诚也只得自杀了事。 这时天下只剩下漠北的元蒙残余势力，以及巴蜀的明玉珍大夏政权，1368年，再无敌手的朱元璋在应天登上龙椅，宣布大明朝建立。 在此期间，朱升充任翰林学士，为朱元璋撰写各类诏书、命令文件，极得朱元璋的信任和重用。 但是年近古稀的朱升早已看透朱元璋刻薄寡恩的性格，于是上书求退，朱元璋大力挽留，然而朱升只是反复一句：“老臣福薄，不敢叨扰天恩。” 当时的朱元璋感念朱升的功劳，最后赐给他与儿子朱同各一块“免死金牌”。 虽然朱升晚年安然离去，然而他唯一的儿子也依然没有逃脱朱元璋的毒手，被卷入郭桓案而被杀，免死金牌成为了一个笑话。
