扬州有一位盐商姓吴，有个儿子排行第九，名叫吴髯，年方二十。因为家里儿子多，所以将此子入赘到广东某藩司家中做上门女婿。 扬州有个吴姓盐商，家大业大，是扬州城数一数二的商户，在当地势力很大，这家妻妾众多，儿子也不少，有个排行第九的儿子吴髯到了已经到了婚嫁的年龄。 吴髯双十年纪，属实在当时算得上晚婚，只因找不到门当户对又心中满意的姑娘，所以就耽搁了几年，虽然吴家富裕，但是吴家家长面对众多儿子的情况也对吴髯心急如焚。 吴髯父亲带吴髯做生意时结识了广东的二品藩司，闲聊时知道他家有个正值婚嫁的独生女，吴髯父亲就有心让接亲。 虽说吴家是商贾之家，比不得官宦之家，但是吴家产业庞大，光盐商就是当时少数能做的，而且藩司家只一个独生女儿，只肯招婿，不肯外嫁。 这对于吴家也完全不是问题，吴家儿子多，入赘藩司家也不是不可以，这样两方也算门当户对，所以就安排了两家孩子一次偶然的见面。 难得吴髯和藩司家小姐两人见面后也互相满意，所以这段良缘很快就迎来了婚期，吴髯家准备了一应物品和钱物把吴髯运到了船上。 吴髯和随行的几位家人也一同坐船从扬州前往广东，行到江西滕王阁时附近水域时，一个女子和公差在白天突然走上了船。 那女子见了吴髯激动说道：“找你找了三世，终于找到了！”吴髯不知道怎么回事，家人明白这是冤鬼，就每次用扫帚拍打二鬼现身的地方。 但是没有效果，二鬼依然经常登船，一直跟随吴家船到广东，吴髯的言行自从二鬼出现后也渐渐诡异起来。 到了吴髯和藩司小姐成亲那天，白天还一切正常，到了晚上洞房的时候，女鬼突然出现在婚床之上和藩司小姐争抢起位置来。 但奇怪的是只有吴髯夫妻能听到女鬼的声音，女鬼控诉道自己本来是汉阳的寡妇，因为和吴髯私下相好就订了婚。 她自己把积攒的钱财全都拿出来给吴髯让他在苏州买房开店，她则在等待二人的婚期临近吴髯来迎娶，谁知道吴髯带钱逃跑，整整五年没有消息。 寡妇伤心之下就上吊自尽了，到了阴间女鬼向阴官哭诉，阴官就把这件案子移交给苏州城隍调查，苏州城隍又回复吴髯又投生到了湖南。 女鬼一路从湖南追到扬州，扬州追到江西滕王阁才找到吴髯，女鬼几经奔波辗转，自不肯甘愿吴髯娶妻，但又无法改，就要和吴髯夫妻一同生活。 藩台小姐又怕又惊，就把女鬼找来的事告诉了藩台，到但吴髯背负阴间官司，连阴差都追了上来，藩台也无法。 因此吴髯夫妻只得在身边给女鬼特意留出空位来，还另外给阴差安排了一桌饭菜招待，女鬼才安生下来。 一个月后，吴髯准备带妻子回扬州，就买了一条船准备启程出发，女鬼听说后也急急地追随着来到船上。 吴髯被女鬼纠缠的事很早就传遍了江南一带，扬州人听说还不信，这次听说吴髯夫妻回来，纷纷提前在街头巷尾翘首以盼。 只见吴髯一行下船后，果然见四顶轿子被抬了出来，前面两顶轿子竟然是空的，人们才渐渐相信，后来又问空轿轿夫，答竟然重量如同坐人一般。 众人都当作奇闻在城中议论，有人够热闹还专门写成了一个话本印刷出来，名字就叫《再生缘》，购买者络绎不绝。 半月后，吴髯妻子和女鬼商量为她做七天的道场送她离开，女鬼欣然同意，当时阴差已经走了，女鬼的牌位被摆放在道场的西侧。 吴髯妻子每天亲自摆桌祭祀，只求四天后女鬼姑奶奶赶紧离开，到了最后一天下起了大雨，吴髯妻子就派了下人前去。 下人端着贡品往桌上摆放时，路上一不小心摔倒在了地下，贡品掉了一地，沾满了泥水，女鬼当时被气的哇哇大叫。 吴髯训斥了下人但也无济于事，吴髯妻子只好允诺女鬼再做九天道场，女鬼才答应，最终这次圆满结束。 女鬼临走向吴髯妻子道谢，又对吴髯说我先离开，十年后再要你命，吴髯怕的不行，就到城隍庙做工。 一直到了女鬼所说的十年之期那天，吴髯再白天睡了过去再也没有醒来，一直到多年后扬州人都知道当年的吴髯是被阴差活活勾魂死去的。
