1232年，窝阔台奄奄一息地躺在病床之上，四弟拖雷前来探望，窝阔台漫不经心道：四弟，你把那碗水喝了。拖雷喝完之后当场便有些晕眩，随后失去意识被抬回营帐中，拖雷恢复意识后请求窝阔台：大哥，我死后希望你能照顾好我的妻儿。 三峰山的喊杀声刚刚平息，拖雷麾下的蒙古骑兵便高举战利品，齐声呼喊着他们心中真正的英雄——拖雷大王。这位成吉思汗最小的儿子率领军队一举击溃金国主力，为1232年的蒙古西征画上了辉煌的句号。 这一刻，站在远处的窝阔台脸上闪过一丝阴霾。作为蒙古帝国的大汗，他手中却只有区区几千骑兵，而弟弟拖雷掌握着十几万蒙古精锐。虽然名义上拖雷对他俯首称臣，但谁能保证这位战功赫赫的弟弟不会有朝一日对汗位心生觊觎？ 回想五年前，父亲成吉思汗离世前的那场家庭会议，原本按照蒙古传统，幼子拖雷应继承父亲的大部分财产和权力。然而铁木真却打破了这一传统，召集四个儿子共同商议继承事宜。 ＂术赤的身份存疑，他是蔑儿乞人生下的杂种，不能当大汗，我们不服。＂会议刚开始，察合台就率先发难，指向大哥术赤。铁木真连忙安抚：＂术赤是我的儿子，谁都不许乱讲。＂ 最终，察合台推荐老三窝阔台继位，术赤和拖雷都表示赞同。铁木真看起来很满意这个结果，但在分配实权时，却将十几万兵马交给了拖雷，而窝阔台只获得几千骑兵。这种权力分配的不对等，日后必然引发祸端。 如今，班师回朝的路上，窝阔台突然病倒了，卧床不起，水米不进。军中医师束手无策，只好请来巫师。巫师进帐诊治后，面色凝重地说：＂我们在此地杀戮太重，金国的冤魂来向大王索命了，大汗的时间恐怕不多了。＂ 拖雷焦急地问：＂可有破解之法？＂ 沉默良久，巫师才道：＂只有一个办法，需要大王的至亲饮下灾祸之水，将大王的病转移到自己身上，方能渡过此劫。＂ 众多武将纷纷跪地，劝拖雷三思而后行。但拖雷看着病榻上的兄长，涕泪横流：＂大汗，弟弟要你活着，我这一生杀人无数，他们要索命应该来找我才对。＂ 当晚，巫师将窝阔台置于盛水的大盆中沐浴，随后用一圣杯取盆中的水递给拖雷：＂饮下这杯水，大汗的病就会转移到你的身上。＂ 拖雷没有犹豫，一饮而尽。起初，他似乎没有任何不适，但不久后便开始感到晕眩。《蒙古秘史》记载，拖雷在＂片刻＂之后就去世了，而《元史》则称＂居数日，太宗疾愈，拖雷……遇疾而薨＂。 拖雷的死亡只是一场漫长悲剧的序幕。他刚刚咽下最后一口气，窝阔台便对拖雷的遗产动起了心思。他先是提议让拖雷的遗孀唆鲁禾帖尼嫁给自己的儿子贵由，想借此吞并拖雷的部下。然而聪明的唆鲁禾帖尼婉言谢绝了这个提议。窝阔台见强取不成，便采取了蚕食策略，直接将拖雷麾下的3000兵马拨给了自己的儿子阔端，以削弱拖雷家族的力量。 这一系列动作无疑加剧了窝阔台家族与拖雷家族的矛盾。两个家族的敌对状态，最终撕裂了整个蒙古帝国。当1241年窝阔台病逝时，这种裂痕已经无法弥合。皇后乃马真摄政五年后，召开忽里勒台大会，让长子贵由继位。但这一决定遭到了术赤长子拔都的强烈反对。 拔都不是好惹的角色。作为成吉思汗孙子辈中最强悍的将领，他曾率军横扫东欧，无坚不摧。1248年，贵由亲率20万大军讨伐拔都，却在行军途中突然病逝。三年后，拔都在中亚草原召开忽里勒台大会，以武力为后盾，成功推举拖雷长子蒙哥继位。 蒙哥继位让窝阔台家族的诸侯王们难以接受。他们援引成吉思汗的遗诏：＂即便还是一块肉，窝阔台家族都优先继承汗位＂，要求蒙哥交出大汗宝座。面对这一挑战，蒙哥雷霆出击，将所有不服从的诸侯一网打尽，连窝阔台的皇后海迷失都被处死。 然而这场胜利并未能持久。1256年，窝阔台的孙子海都崛起，开始重新整合窝阔台汗国的资源。身为窝阔台的血脉，海都坚信自己才是蒙古汗国的正统继承人，而拖雷家族不过是窃取了本属于自己家族的权力。 当蒙哥的弟弟忽必烈于1271年建立元朝时，海都已经成为一个不可忽视的强大对手。他多次率军越过阿尔泰山，攻打元朝，甚至一度占领了蒙古汗国的都城和林，俘虏了忽必烈的儿子那木罕。尽管已经年迈，忽必烈仍数次亲征，与海都在漠北和西域进行殊死搏斗。 1294年，忽必烈病逝，但海都的进攻并未停止。1301年的阿尔泰山大战中，海都与察合台汗国的笃哇联手，率领20多万蒙古骑兵越过阿尔泰山，与元朝的海山展开激战。结果海都战死沙场，笃哇重伤，元军虽获胜却也元气大伤。
