公元23年，昆阳城头血流成河，十几万新朝军队在一场小城攻坚战中被打得溃不成军，主帅王邑翻身下马，弃甲逃命。 谁也没想到这时候会从北边杀来一队轻骑。刘秀带着三千援军摸黑赶了五十里路，马鞍上还挂着露水。这帮人举着火把冲进新军大营，见帐篷就烧，逮着粮车就点。王邑正坐在中军帐里啃羊腿呢，抬头一看火光冲天，还以为天上掉下来个大火球。新军十几万人挤在城墙根下，前头攻城的挤成疙瘩，后头被偷袭的乱成一锅粥，传令兵扯着嗓子喊"撤退"，声音全被厮杀声吞了。 要说这老天爷也凑热闹，半夜里突然下起暴雨。雷声轰隆隆滚过战场，闪电劈下来照得满地尸体发青。新军的青铜甲泡了水沉得要命，皮靴陷在烂泥里拔都拔不出来。守城的绿林军倒是乐了——他们在城楼上躲雨，抄起墙角的石块往下砸，跟打地鼠似的。王邑那件金丝绣的帅袍淋得透湿，亲兵牵来的战马被雷惊得直尥蹶子，这位主帅最后是光着脚板往南阳方向跑的。 仗打完了清点战场，新朝军队扔下的辎重从昆阳城门口一直铺到五里外的河滩。拉战车的牛都跑散了，粮车上的米袋子被雨水泡发，麦粒在泥地里发了芽。最要命的是那几十架云梯和攻城锤，全是拿上好的楠木造的，绿林军拆了半个月才拆完，木料够全城百姓烧三年灶台。 王莽在长安接到战报时，手里端着的玉杯直接摔成了八瓣。这位靠着"复古改制"坐上龙椅的皇帝，到这会儿才明白自己搞的那些"王田制""五均六筦"全是纸上谈兵。老百姓早受够了乱七八糟的货币改革，今天发龟壳当钱，明天用贝壳交税，市集上的菜贩子都得背着算盘做生意。昆阳这仗把新朝最后点威信打没了，各郡县的官员开始偷偷和绿林军眉来眼去。 刘秀倒是靠着这场仗出了名。当初他哥刘縯带着舂陵军起兵时，大伙儿都说这书生就会种地读书，没想到真刀真枪干起来比谁都狠。昆阳城下的火把突击，后来被说书人编成了"三千虎骑破百万"的故事。其实哪有什么百万大军，但老百姓就爱听这个——乱世里能活命就不错了，总得找点痛快事说道说道。
