18岁的张达民爱上了自家佣人15岁的女儿阮玲玉，可惜张父不同意，棒打鸳鸯。张达民一气之下带着阮玲玉离家出走，可是没多久，阮玲玉又爱上了四十多岁的大富豪唐季珊。并宣称要和唐季珊结婚，张达民一怒之下把他们俩告上了法庭。 在20世纪初的上海，那时候社会等级分得很清楚，有钱人家和打工人家之间隔着一道大墙。张家是上海的大户人家，而阮玲玉呢，是张家佣人的女儿，小时候叫阮凤根。她爸爸在她6岁的时候就走了，所以她跟着妈妈到张家做佣人。阮玲玉特别聪明，靠着半价的学费上了女校，还慢慢喜欢上了表演。 张达民是张家的小少爷，从小就娇生惯养，整天就知道玩乐，啥正经事也不干。阮玲玉在女校的时候，长得漂亮，气质又好，一下子就把张达民给迷住了。两个人很快就谈起了恋爱，虽然阮玲玉的妈妈拼命反对，但他们还是走到了一起。张达民的爸爸知道了这事，死活不同意，他觉得阮玲玉家境不好，配不上张家。张达民一生气，就带着阮玲玉离家出走了，他们在上海的一条小巷子里租了房子，过起了同居的日子。一开始，张达民带着阮玲玉到处玩儿，可钱很快就花没了，日子过得紧巴巴的。为了赚钱，阮玲玉去试了试电影《挂名夫妻》的角色，没想到真的被选上当了女主角，演艺之路就这么开始了。阮玲玉一下子火了，可张达民还是老样子，整天就知道玩。两人关系越来越差，阮玲玉想分手，但张达民威胁说要曝光她的过去，逼得她只能继续这段关系。 后来，阮玲玉认识了做茶叶生意的大老板唐季珊，他都四十多岁了，可对阮玲玉特别好。阮玲玉慢慢爱上了他，还想嫁给他。可张达民知道了这事儿，气得把阮玲玉和唐季珊都告上了法庭。这时候，唐季珊也因为阮玲玉的绯闻对她不感兴趣了，开始疏远她。阮玲玉左右为难，既要应对两个男人的背叛，又要承受媒体的压力。 最后，阮玲玉实在受不了这些打击，选择了自杀，结束了自己短暂又悲惨的人生。她的故事告诉我们，就算事业再成功，如果在爱情里没有自信，总依赖别人，最后还是会被命运捉弄。
