蒋介石怕胞妹蒋瑞莲婚后受气，所以在蒋瑞莲结婚时，专门从日本赶回来主持婚礼，并在妹夫竺芝珊保证善待蒋瑞莲后，才将妹妹交给他，在得势之后，蒋介石对竺芝珊委以重任，没想到这一举动却毁了蒋瑞莲的后半生，那么这是怎么回事呢？ 蒋瑞莲和蒋介石都是王采玉所生，原本王采玉生了4个孩子，不过存活下来的只有蒋介石和蒋瑞莲，在父亲蒋肇聪病逝后，他们母子三人被同父异母的长兄蒋介青撵出另过，由于生活艰难，蒋瑞莲放弃了学习的机会，帮助王采玉操持家务，并通过做绣活赚钱支持蒋介石读书，因此蒋介石在感激之余，对这个妹妹也疼爱异常。 转眼蒋瑞莲便到了谈婚论嫁的年纪，王采玉一心想为女儿谋一门好亲事，可接连相看了几家，蒋瑞莲都不满意，最后还是王采玉询问，蒋瑞莲才吞吞吐吐说出了竺芝珊的名字。 竺芝珊是蒋肇聪盐铺的伙计，他机灵有文化，又长得一表人才，因此蒋肇聪便教他些管理方面的事务，好在将来在生意上让他独挡一面，也好给自己分担压力。 这样一来，竺芝珊便被获准吃住在蒋家，而他也因此与蒋肇聪的几个孩子有了交情，只是他没想到，情窦初开的蒋瑞莲竟然在朝夕相处中，对他渐渐生出了别样的情愫。 蒋肇聪的病逝，由于蒋家财产几乎全被同父异母的蒋介青夺走，而王采玉只能带着蒋介石与蒋瑞莲艰苦度日，竺芝珊念及恩情常常出手相帮，但面对蒋瑞莲的深情，身为伙计的竺芝珊仍然不敢回应。 王采玉便写信给远在日本留学的蒋介石，将情况予以说明，让蒋介石定夺。 蒋介石认为在父亲去世后，竺芝珊不仅帮着把盐铺打理得井井有条，还在他们母子三人落难时给予了许多帮助，因此他拍板做了决定，且从中牵线搭桥，消除了竺芝珊的顾虑，促成了妹妹的婚姻。 1907年，蒋瑞莲出嫁这天，蒋介石不辞辛苦从日本赶回来为妹妹主持婚礼，在得到竺芝珊善待妹妹的保证后，他才满意地把蒋瑞莲交给了竺芝珊。 为支持丈夫的事业，蒋瑞莲在婚后揽下了家中所有事务，还生下一儿三女，一家人生活得其乐融融，尤其是儿子竺培风聪明过人，深得蒋介石喜爱，再加上他和蒋纬国同岁，所以从小就被蒋介石养在身边，与蒋经国和蒋纬国的待遇无二，而竺培风也不负重望，先是考入中央大学土木工程系，后又赴英国伦敦大学和剑桥大学深造，在取得土木工程硕士学位后归国。 不过，蒋瑞莲并没能看到儿子的出息，因为她在1937就抑郁而终了，去世的时候才47岁，而导致她去世的原因，却和蒋介石的得势有很大关系。 原来，蒋介石回国后，由于护卫孙中山有功得到了信任，因此在黄埔军校创办后，他便被任命为校长，而他也利用这一职位培养了大批嫡系兵团，并靠权谋逐渐获把持了政权。 得势后的蒋介石没有忘记蒋瑞莲当初为他所做的牺牲，于是他在北伐期间就将筹集粮饷的肥差交给了竺芝珊，后来又任命竺芝珊为苏州税务局局长，等南京政府建立后，蒋介石甚至让竺芝珊当上了国库主任，而这也也引起了民愤，毕竟竺芝珊的文化有限，而国库主任这一职务明显超出了他的能力，所以民众认为这是蒋介石以权谋私，是典型的家族利益输送。 竺芝珊也确如民众所言，他利用职权中饱私囊积累了惊人的财富，蒋介石虽然公开反腐，却对妹夫的贪污腐败视而不见，自然是想保全妹妹一生富贵，可让他万万没想到的是，蒋瑞莲却哭着上门来告状。 原来，竺芝珊富贵后便交上了桃花运，在一众年轻貌美且又有才情的女人的恭维声中，他深刻地意识到大字不识还裹着小脚的蒋瑞莲配不上他，碍于蒋瑞莲是蒋介石的妹妹，所以他不便离婚，却不顾蒋瑞莲反对，执意纳妾。 面对竺芝珊的背叛，蒋瑞莲痛苦不堪，只能向蒋介石告状，希望蒋介石能规劝丈夫回头。 可蒋介石也是冷落原配毛福梅，在外三妻四妾，与竺芝珊行径无二，因此他不好去指责竺芝珊，只能提醒竺芝珊在男女事情上要有所收敛，但这象征性的规劝却让竺芝珊愈发憎恨蒋瑞莲，不光对蒋瑞莲更加冷淡，还干脆不回家了。 蒋瑞莲毕竟是受封建思想桎梏的旧式女子，她见难以挽回丈夫的心，为摆脱心中苦闷便效仿大嫂毛福梅日日诵经念佛，足不出户，后来还在毛福梅建的摩诃殿后修了法昌寺作为自己修行的处所。 然而佛法并未能开解蒋瑞莲的苦闷，最终她抑郁成疾于1937年病逝。 对于蒋瑞莲的离世，蒋介石非常悲痛，为表达对她的哀思，将她风光大葬。 至于竺芝珊，蒋介石因怨他没有兑现结婚时的承诺，因此在之后的一段时间里都利用权威打压他，不过在外甥竺培风殉国后，蒋介石又重新对他委以重任，1949年，国民党大势已去，蒋介石败退台湾时，竺芝珊也随之同行。
