蒋介石当黄埔校长时通常起床比较早，有天凌晨他见一个房间还有灯光，走进来就看到一个瘦小的青年正在灯下认真苦读。他拿起书，发现青年读的是《三民主义》小册子。蒋介石问叫什么名字，青年回答说叫陈诚。再问，回答说是浙江青田人。蒋介石听完只点点头，就转身走了。次日早操完毕，蒋介石当众宣布，炮兵科教官兼炮兵队区队长陈诚，发奋刻苦，精神可嘉，着晋升为炮兵队少校队长。 陈诚出生于1898年的浙江青田，一个典型的农家子弟，14岁结束小学学业后，不甘于平庸的他，选择自我突破。一年的自学让他成功考取了百里之外的省立第11师范学校，开启了他求学的道路。1917年从师范学校毕业后，他进入杭州省立体育专科学校深造，但很快便因找不到工作而陷入困境。 在经济困顿和职业发展的双重压力下，陈诚父亲同科的秀才杜志远，及时伸出了援手。杜志远也是陈诚生命中的第一个“贵人”。在他的推荐下，陈诚获得了考取保定军官学校的机会，尽管起初因成绩不佳和身材矮小而未能直接入学，杜志远的进一步帮助使他以备取生的身份进入了学校。 1922年毕业后，他被分配到浙军第二旅，不久即被提拔为少尉排长。尽管起初职业发展受限，缺乏强大的背景和支持，他并未放弃。此时，第二位“贵人”邓演达出现。作为粤军第1师第3团团长，邓演达正在寻找军事人才，准备在广州组建新军。邓演达为他的军事生涯开辟了新的道路。1922年12月，他跟随邓演达前往广州，很快被任命为三连上尉连长。 1924年，邓演达被孙中山选为黄埔军校筹备委员，陈诚也随他进入这一新的军事教育场所，担任炮兵科教官。在这里，陈诚的军事才能得到了充分的展示和认可。 黄埔军校成立后，陈诚的第三位贵人蒋介石为他的人生再添一笔。初次相识在蒋介石慰问孙中山府警卫时，陈诚虽身为小连长，但却给蒋介石留下了深刻印象。1925年，陈诚被蒋介石委任为炮兵第一连连长。 陈诚在黄埔军校的几场重要战役中表现出色。尤其是在棉湖战役中，他亲自指挥炮火，支援了教导1团的进攻，这一战役不仅巩固了他在军中的地位，还为他赢得了“3炮定江山”的美誉，他的出色表现赢得了蒋介石的高度评价。 1925年，陈诚以其卓越的军事才能在第二次东征中脱颖而出。在惠州战役中，他精准摧毁了敌方的主要防御火力点，有效地为步兵部队清除了攻城障碍。蒋介石对陈诚的军事才能给予了肯定，将其提升为炮兵第2营的营长，并额外奖励了五百银元。然而，这种提升和奖励在陈诚看来，可能只是蒋介石拉拢人心的手段。 1926年初，陈诚在黄埔军校的地位进一步提升。当邓演达被任命为教育长，以及严重担任军校教练部主任后，陈诚被调回军校，担任炮兵科长，协助他们进行教学和训练工作。 仅仅五个月后，陈诚的职务再次升级，成为第1补充师筹备处主任兼第3团团长，随后调任21师63团团长，他开始从专业的炮兵指挥官转变为综合部队的指挥官。 1927年，北伐战争爆发，陈诚奉命带领其部队加入战斗。他的部队是配属于严重指挥的第1军21师的一部分，参与了对浙江和江苏的重要战役，成功攻占杭州和苏州等关键城市。在这一系列战斗中，陈诚展现了出色的战术眼光和军事判断力，最终在南京的战役中获得重要胜利，并被提升为21师的副师长，晋升为少将。 当蒋介石开始清除共产党人并试图巩固自己的权力时，陈诚所尊敬的两位前上司邓演达和严重均对蒋产生了强烈反感。他选择表达对蒋介石的忠诚，以确保个人的军事生涯和未来。 在对抗孙传芳的军事行动中，陈诚率部取得了显著的战绩，巩固了自己在国民党军中的地位。当蒋介石第一次下野，军事权力的重新洗牌使得陈诚的地位受到了挑战。 1928年，蒋介石再度掌握国民政府军事最高权力，此时陈诚的政治命运也迎来转机。陈诚原在南京总司令部担任警卫司令，此职位虽然重要，但更多是象征性的，真正的军事权力相对有限。然而，不久后他被派往徐州前线指挥炮兵，开始实际掌控军事力量。他指挥的部队包括多个警卫团和炮兵团，实力强大，已远超他早前指挥的21师。 蒋介石深知保持权力的平衡和制衡至关重要，因此，他开始在军中推行“从旁制衡”的用人策略。陈诚作为与何应钦关系不佳的将领，成为蒋介石眼中的理想人选，可以用来平衡何应钦的影响力。 到了1930年，陈诚指挥11师参与多场关键战役，在中原大战中显示出了非凡的军事才能和坚决的决策力。他的举措得到蒋介石的高度评价。 陈诚开始筹建自己的势力。通过大量招募黄埔学生和军官，他成功构建了一个强大的军事集团，被称为“土木系”。 何应钦的境遇则日益凋零。尽管名义上仍担任蒋介石的第一军事副手，实际上已无实权，其在军中的角色逐渐边缘化，几乎沦为象征性的存在。 1930年，陈诚的军事才能在济南的攻坚战中得到充分展示。他的部队攻占济南后，他不仅被提升为18军军长，还继续兼任11师师长。
