民国时，有一种陋习叫“典妻”，穷人家低价将自己老婆“租”出去3至5年，给40、50岁的老头生孩子，等生完孩子后，这些女人又被迫与孩子骨肉分离，回到原来的夫家。第二年，丈夫再把她租给另一个人，有些穷人家的男人甚至不工作，靠出租妻子来吃饭，有些人几担谷子就能将老婆租出去。 “典妻”这事儿，说白了就是穷人家把老婆当“东西”租出去，换点钱粮度日。民国时期，尤其在福建、甘肃、山西这些穷地方，这风俗挺常见。租期一般3到5年，女人得给租她的人——通常是四五十岁的老头——生孩子，孩子生下来归人家，租完她就得回原夫家。更有甚者，男人懒得干活，就指着出租老婆过日子，几担谷子就能把人“卖”了。这事儿还有契约，写得清清楚楚，跟买卖似的。 这习俗不是民国才有的，早秦汉时候就有影子了，宋元时慢慢成形。明清朝廷明令禁止，可穷乡僻壤管不着，照样干。咋回事儿呢？一是穷，家里揭不开锅，男人就拿老婆换钱；二是那时候女人没地位，被当物件儿使唤。儒家讲贞节，可到了吃饭关头，谁管这个？男人为了活命，啥脸面都不要了。 女人呢？命最苦。被租出去，跟陌生老头过日子，生孩子不说，还得听使唤。地位低得不行，就是个生娃的工具。孩子生完一抱走，母子分离，那滋味儿谁受得了？回夫家也不好过，村里人指指点点，丈夫还嫌她“脏”，不少女人精神垮了，有的甚至寻了短见。福建有些地方，契约里还写着租期内不许跟原夫见面，生了孩子必须归租家，女人连点念想都没留。 这还不算完，有些男人尝到甜头，干脆不干活了，一年租一次老婆，坐着收钱。老婆刚回来歇口气，第二年又被租出去，循环往复。孩子呢？生下来归租家，可也不见得多受待见。租家老头年纪大，家里条件差，孩子长大后身份尴尬，夹在中间谁也不认，心理阴影少不了。 典妻这东西，往大了说，是对女人的剥削，也是对婚姻的糟蹋。按理说，婚姻是两口子的事儿，可在这种地方，女人连人都不是，就是个交易品。男人呢？说好听点是迫不得已，说难听点就是没骨气，靠老婆受罪吃饭，脸都不要了。可这背后，还是因为穷啊，穷到人都不像人了。 社会影响也不小。典妻多了，村里风气坏了，女人地位更低，男人懒汉更多。孩子的身世问题也麻烦，长大了容易怨天尤人。到了后来，城里读书人看不下去了，说这是封建糟粕，得废掉。新政府也立法禁了，可偏远地方还是偷偷搞，根儿没拔干净。 这陋习看着离谱，可想想那时候的社会——战乱、饥荒、苛捐杂税，底层人活得像牲口。男人没出路，女人更没出路，典妻不过是绝境里的一条“路”。当然，这不是说那些男人就没错，他们把老婆当筹码，咋都说不过去。可那时候，谁又能干干净净地活着呢？
