1936年，一红军战士不慎落到了敌人手里。押解途中，一老汉瞅见后，黑着脸，上去就给了他一个耳光子：“兔崽子，竟敢偷我的钱！”
一九三六年深秋，陇东高原刮着刺骨的寒风，二十四岁的红军战士谢志坚拖着受伤的左腿，在崎岖山路上艰难跋涉。
三天前他在执行侦察任务时遭遇马家军骑兵，右肩中弹滚落山崖，醒来时已被五花大绑押往县城。
此刻十几个马家军士兵正押着他经过苟家湾，村口槐树下晒着玉米的苟老汉突然摔了簸箕，抄起扁担就冲了过来。
苟老汉的粗布棉袄沾着草屑，布满沟壑的脸上涨得通红，他抡起扁担劈头盖脸砸向谢志坚，口中怒骂声惊飞了树上的麻雀。
押送的马家军班长被这变故惊得倒退两步，待要拔枪时，老汉已经揪住谢志坚的衣领，操着浓重的陇东口音嚷道："天杀的贼娃子！偷了俺家三块银元就想跑？"被捆着的年轻人脸上顿时浮起五道红印，嘴角渗出血丝。
几个士兵面面相觑，领头的班长用枪托顶开老汉。这个五短身材的老头却死死抱住士兵胳膊，鼻涕眼泪糊了满脸："军爷要给小民做主啊！这混账东西装成逃荒的，骗得我家丫头把嫁妆钱都偷走了！"
他抖着手从怀里摸出张泛黄的婚书，粗糙的手指戳着谢志坚鼻尖："白纸黑字画过押的，说好入赘我们苟家！"
村口土墙后忽然窜出个穿碎花夹袄的姑娘，两根油亮的麻花辫随着奔跑上下跳动。苟新堂扑过来拽住老汉衣袖哭喊："爹您别报官！志坚哥说好要带我去汉中开布庄的！"
她转身去扯捆人的麻绳，被士兵刺刀逼得踉跄后退。谢志坚望着姑娘哭红的眼睛，突然想起七天前自己确实在苟家养过伤。
马家军班长的牛皮靴烦躁地碾着土疙瘩，五天前他们在四十里铺抓到这个自称"张老三"的赤匪，任他们用烙铁烫烂胸口都没吐露半字。
此刻看着眼前撒泼的老汉和寻死觅活的姑娘，再瞅瞅婚书上歪歪扭扭的指印，班长啐了口唾沫："真他娘晦气！"抬脚将三人踹作一团，带着队伍骂咧咧往县城方向去了。
苟老汉抖着腿爬起来，摸出旱烟袋的手还在打颤，这个当过二十年族长的老人最清楚，马家军的刺刀下救人的机会稍纵即逝。
三天前他在沟底发现昏迷的红军战士，藏在自家地窖里灌了三天米汤。今早听见保长说马家军要押人游街，老汉往怀里揣了半块硬馍就冲出了门。
暮色四合时，苟家堂屋的油灯芯爆出朵灯花，谢志坚摸着脸上火辣辣的掌印，对着父女俩深深作揖。
苟老汉却摆摆手，从炕柜底层取出个蓝布包袱："后生赶紧换了这身衣裳，村西头王木匠家有辆往平凉送棺材的骡车。"包袱里是套半新的羊皮袄，针脚细密的新棉裤里还缝着两块银元。
二十天后，换了身份的谢志坚出现在六盘山游击队驻地，他怀里揣着苟新堂连夜纳的千层底布鞋，鞋帮里藏着苟老汉手绘的敌军布防图。
这个读过私塾的老汉在救人的当夜，借着油灯把半月来走村串户摸清的七个敌军据点，用炭笔细细标在了糊窗户的草纸上。
寒来暑往间，谢志坚带着游击队在陇东山区神出鬼没，苟家湾成了秘密交通站，村口的槐树洞常塞着沾着莜面香的情报。
每次看见队伍里年轻战士害羞地摸着心口姑娘送的荷包，谢志坚总会想起那个飘着细雪的清晨——苟新堂把嫁妆钱换成二十斤盐巴藏在棺材夹层，红着眼眶却笑着说："等打跑了马家军，记得来喝我真正的喜酒。"
一九四九年八月，兰州城头的青天白日旗轰然坠落。已是团长的谢志坚带着警卫员重返苟家湾，村口的老槐树还挂着当年捆人的麻绳。
苟新堂抱着两岁的儿子迎出来，身后跟着憨厚的羊倌丈夫。鬓角染霜的老汉蹲在门槛上咂着旱烟，眯眼瞅着谢志坚胸前的军功章："当年那巴掌没白挨，值当！"
夕阳把三个人的影子拉得老长，屋檐下垂着的红辣椒在风里轻轻摇晃。
谢志坚从贴身口袋里摸出那双没舍得穿的布鞋，鞋底磨损处露出半截泛黄的草纸——那是苟老汉画的最后一张敌军火力点，铅笔印记早已模糊不清，却永远烙在陇东高原的群山之间。
参考资料：一双草鞋背后的故事2021年01月12日06:30党建网
