1936年，蒋介石被囚禁，李茂堂心中暗喜，他毛遂自荐，说：“卑职愿孤身一人前往西安，把委员长救出来！”谁知刚到西安，他就被抓了！
李茂堂是一名地下党员。
和其他地下党员不同，李茂堂打入敌人内部，实属意外，而且敌人也不信任他，这让他十分苦闷。
1935年9月，时任中共陕西电报局支部书记的李茂堂准备到郑州开会，但路上出了意外，导致李茂堂没有办法准时参加会议，而他也因此躲过一劫。
中统的特务头子徐恩曾，已经知道了我党在郑州开会的地点，会议一召开，大批特务冲了进来，把现场的地下党员全部抓走。被捕的地下党员认为，肯定是李茂堂出卖了他们，因为只有他没有参加会议。
但徐恩曾知道，李茂堂不是叛徒，他们这次抓捕的目标就是李茂堂，如今他们大费周章，却见不到李茂堂的身影，这让徐恩曾十分不甘心。为了让李茂堂主动现身，徐恩曾放出消息，说只要李茂堂投降，他就把被捕人员全部放了，不然就把他们统统杀死。
李茂堂知道，这是一个圈套，即便他真的投降，徐恩曾也不可能放了被捕的地下党员，不过李茂堂认为，这或许是一个打入敌人内部的好机会，就把自己的计划向上级汇报，党组织批准了他的计划。
之后，李茂堂主动投降，徐恩曾看到李茂堂时，也是非常意外，因为他只是抱着试一试的心态，没想到李茂堂真的出现了，还向他提供了不少情报。
徐恩曾就根据李茂堂提供的情报去抓人，但每一次都是差一点，抓了几次，连一个人都没有抓到。
徐恩曾意识到，李茂堂是假投降，但他没有揭穿李茂堂，而是把李茂堂安排在一个不闲不忙的岗位上，并派人监视他。在这个岗位上，李茂堂接触不到任何有用情报，而且敌人还在监视他，这让他愈发苦闷。
随着时间的推移，李茂堂坐不住了，他见自己打入敌人内部这么久，连一点收获都没有，就有些着急。
为此，李茂堂暗中把自己的处境告诉组织，组织上让他做好长期潜伏的思想准备，等待合适的时机。
而这个时机在1936年12月的时候出现了。
当时，张学良、杨虎城在西安实行兵谏，扣押了蒋介石，消息传到了南京，整个南京政府乱作一团，有人主和，有人主战，中统军统提了很多营救方案。
李茂堂认为，他的机会来了，就提出了一个空降营救的方案，这个方案十分抢眼，所有人都大吃一惊，李茂堂说：“卑职愿孤身前往西安，把委员长救出来！”
对于营救蒋介石，出主意的人很多，但像李茂堂这样说干就干的人少之又少，包括徐恩曾在内的很多人都不相信李茂堂能把蒋介石救出来，甚至连李茂堂自己也没有打算救出蒋介石，他只是想通过这个举动，赢得蒋介石的信任，从而在国民党内部站稳脚跟。
国民党的人决定让李茂堂试一试，如果能成功，自然最好，即便失败，无非也就损失了一个李茂堂。
李茂堂乘坐飞机飞到了西安，他一个人在郊外跳伞降落，东北军也发现了这架飞机，就加强了警戒。
落地后，李茂堂只是简单打扮了一下，就大摇大摆进城了，东北军在检查时，发现了破绽，当场把李茂堂五花大绑。当他们得知李茂堂是中统特工时，便大刑伺候，要求李茂堂把南京方面的动向说出来。
对于南京方面的情况，李茂堂其实也不知道，因为中统现在还不太信任他，他之所以空降西安，就是为了赢得中统的信任。想到这，李茂堂装聋作哑，一声不吭，不管东北军问什么，他一句话都没有说。
张学良听说部下抓了中统特务，便亲自来到监狱中审问李茂堂，但李茂堂还是一言不发，张学良见他如此顽固，也是恼怒不已，扬言要杀了他。
好在不久后，西安事变和平解决，李茂堂安全地回到了南京，到了南京，徐恩曾亲自接见他，称赞他对党国忠诚可嘉。蒋介石听说李茂堂为了救他，孤身一人跑到了西安，还被打得遍体鳞伤，也是非常感动。
经过这件事情，李茂堂就在中统站稳了跟脚，徐恩曾不再怀疑他，蒋介石器重他，他成了中统的新星。
全面抗战爆发后，李茂堂在无意中抓到了一个准备刺杀蒋介石的日本特务，再立新功，蒋介石对他恩宠有加，当场连升两级，让李茂堂担任中统陕西调查室副主任，李茂堂由此成了中统在陕西的重要人物。
虽然在中统的地位越来越高，但李茂堂始终没有忘记自己的使命，他在掩护地下党组织、保护被捕地下党员、收集情报等方面，都发挥了巨大作用。
比如李茂堂暗中把中统的电台密码报告给党组织，使得我党可以及时破译敌人的军事情报。
一些地下党员不幸被捕后，李茂堂也会想方设法保护这些同志，并尽自己所能，把他们救出来。
西安解放前，胡宗南提出了一个玉石俱焚计划，准备摧毁西安，把西安炸掉。李茂堂知道这个计划后，就联合西安的地下党员，把胡宗南部下逃跑前埋下的炸药全部挖了出来，使得文化古城西安免遭破坏。
西安解放后，李茂堂向有关部门递交了一份6000多人的国民党特务潜伏名单，为西北扫除了巨大隐患。
建国后，李茂堂担任国内贸易部副部长等职务。
1953年，李茂堂病逝，时年46岁。
