一九五五年，毛主席看到拟定之开国上将名单后大怒，批评道：“为什么没有他的名字？你们知道他这些年付出多少贡献吗？”
拿着手中的名单，毛主席上下扫视，看了又看，仿佛是在寻找什么。沉吟片刻，他抬头问在一旁等候的工作人员：“为什么没有李克农的名字啊？”这个问题倒把身旁工作人员给问住，两名工作人员怔了怔神，互相注视了一眼对方惊讶与怀疑的面孔。
其中一位先开口说话，答复毛主席道：“毛主席，我没听明白您的意思，这名单由老将军们共同拟定，按照他们的协商结果，李克农老前辈没有授上将衔，所以不在这份上将人员名单上。”
听完这番话，毛主席面露愠色，把名单重重地往桌子上一拍，朝窗边走去，注视窗外片刻。两名工作人员见毛主席生气，十分害怕，以为是自己工作失误招惹了毛主席，站在毛主席身后；面面相觑，不知所措，刚刚满脸惊讶，现在，这个讶字已经变成了恐。
少顷，毛主席对着窗户说起话来：“你们难道不知道李克农为我们做出多少贡献吗？没有他，你们还能稳稳当当坐在办公室里议论军衔高低？这么多年来，后方战线不全靠他主持当家？就凭这项贡献，我看他不仅能评个上将，评个元帅也不为过！”
说完，毛主席转过身子又对两位工作人员接着说道：“你们别在意，我是被他们那帮人给气着，你们不管这项工作，我不是冲着你们生气。你们别害怕，把我刚刚那番话原原本本转告给他们。”
两位工作人员见过错不在自己，长舒一口气，向毛主席点头称是后就要转身离开。工作人员刚走到门口，毛主席又想起来什么，将两位工作人员叫住，补充道：“你们转告他们，就是我毛泽东发话，李克农这个上将板上钉钉，上将名单里必须有他。李克农要当不得上将，这次授衔大会也不必举行，全部作废！”
毛主席发话，还是大发脾气之后下达之命令，两位工作人员哪敢不听，将毛主席之指示原原本本转述给诸位评议军衔之将军。毛主席所言非虚，凭李克农之贡献他还真完全当得起一个元帅衔。
也正如毛主席所说，李克农确实像大多数将军们一样在战场上穿梭于枪林弹雨之中。但，他所做之工作，与数万名、数十万名冲锋战士之战绩相比也不为过。
从江西开始，李克农就挑起了主管红军情报与内部保卫工作之重任。
长征时期，在他主持之下，我军屡次截获敌军情报，熟知敌人部署之后，我军或能反将其一军、出奇制胜，或能胜利撤离、不能让敌人得逞如愿。抗战时期亦如此。
全面内战爆发后，李克农肩上担子则更重，百万大军之情报都在他的协调与管理之下发挥其应有作用。建国之后，他更是破获多起密谋案件。凭此功劳，确如毛主席所说，元帅尚且相当，遑论上将？
