张清荣的叛变，可以说出乎了所有人的预料，因为从张清荣的经历看来，他并不是贪生怕死之人。
1938年，张清荣参加八路军。
入伍的时候，张清荣只有18岁。
不过面对毫无人性的日本侵略者，年纪轻轻的张清荣没有丝毫胆怯，每次打仗的时候，他都冲在了最前面。
张清荣身上有一股子狠劲，对付敌人时，丝毫没有手软，从而让敌人闻风丧胆，他渐渐打出了名气。随着立下的战功越来越多，张清荣的职务越来越高。
抗战胜利后，张清荣参加了解放战争，抗美援朝战争爆发后，张清荣率部进入朝鲜，升任炮兵团长。
1954年，张清荣升任炮兵副师长。
这时候的张清荣，只有34岁，入伍16年。
在部队中，张清荣的晋升速度也是比较快的。
在战争年代，张清荣的表现几乎挑不出毛病，但随着国家渐渐稳定下来，张清荣就开始不断犯错。
张清荣认为，战争年代，条件艰苦，他身为军人吃苦受累也是很正常的事情，他没有怨言。但如今国家已经安定下来，像他这样为革命立过功的军人，就应该享享清福，所以张清荣就多次向上级提要求。
升任副师长后，张清荣对于当下的生活条件，越来越不满足了，他提出的要求越来越多，越来越离谱。
为此，部队首长多次找他谈话，说国家刚刚建立，物资还比较短缺，人民的日子过得十分艰苦，他身为党员，更应该发挥模范作用，不能只顾自己享清福。
面对部队首长的劝导，张清荣表面附和，实际上却对这些话嗤之以鼻，丝毫没有把这些话当回事。
除此之外，张清荣的亲戚犯了错，张清荣也会利用自己的身份庇护他们，地方政府气愤不已，就跑到部队告他的状，张清荣也是因此被记了一次大过。
上级领导认为，张清荣只是个人生活作风有问题，总体还是可靠的，后来就把他调到了福州军区，让张清荣担任高炮部队的副师长。福州军区与国民党的金门守军隔海相望，这里是当时最可能立功的地方之一。
时任福州军区司令员的韩先楚，更是著名的虎将。
可以说，部队首长把张清荣调到福州军区，实际上是给他一个将功赎罪的机会，可张清荣却不这么想。
张清荣于1957年8月调到福州军区。
那时候，国民党在广播中，鼓吹台湾是一个人人安居乐业的地方，只要解放军将领过去投降，国民党不仅可以保证他们的人身安全，还会赏给他们500两黄金。
一次，张清荣无意间听到了这些广播，顿时被广播中的宣传迷惑住了，因为广播中宣传的这些生活，就是张清荣梦寐以求的。张清荣不想再过苦日子了，为了享清福，张清荣决定跑到金门，向国民党投降。
不过贸然跑过去，十有八九会被抓回来，所以这个想法产生后，张清荣没有马上行动，而是在秘密策划叛逃的细节，而且也没有把自己的计划告诉任何人。
1957年12月17日，张清荣决定开始行动。
这时候，他被调到福州军区，只有4个月。
当天，张清荣以检查地方海防为由，孤身一人来到了海边，之后，他登上了事先准备好的渔船，朝金门方向驶去，等福州军区察觉到异常时，已经来不及了。
张清荣行动迅速，顺利抵达了金门。金门守军听说张清荣是过来向他们投降的，也是感到不可思议，因为在这之前，还没有像张清荣这样的解放军高级将领向金门守军投降，他们赶紧把这件事情报告给蒋介石。
听说张清荣主动投降，蒋介石也是很意外，他觉得这件事情可以大做文章，好好宣传一下。为此，蒋介石就任命为张清荣为国民党炮兵上校，还赏赐给他五百两黄金，并向他许诺了各种好处。张清荣高兴坏了。
对于张清荣叛逃一事，台湾的报纸大肆宣传。
不久，毛主席就知道了张清荣叛逃的事情，他震怒不已，第一时间叫来了罗瑞卿，说张清荣叛逃的影响太恶劣了，要求罗瑞卿好好处理这件事情，看看能不能除掉张清荣，不然的话，就会出现越来越多的叛徒。
罗瑞卿也是犯了难，毕竟张清荣已经跑到台湾，想杀他也没有那么容易。罗瑞卿苦思冥想，决定不自己动手，而是借国民党之手，除掉这个大叛徒。
为此，罗瑞卿策反了国民党潜伏在大陆的特务，让这些特务给国民党带话，说张清荣其实是假投降。蒋介石原本不信，但张清荣叛逃后，就有些得意忘形，接受记者采访的时候，他常常说出关于和平之路、共产主义之类的言论，在当时的台湾，这可是禁忌话题。
本来不相信张清荣是假投降的蒋介石，看到张清荣这副样子，已经开始怀疑他了，就让特务把他抓起来审问。经审问，特务确定，张清荣是真心投降。
但蒋介石认为，哪怕张清荣是真心投降，现在也已经没有利用价值，就下令把张清荣枪毙。
1958年，张清荣就被国民党枪毙了，时年38岁。
被国民党枪毙的时候，张清荣叛逃还不到一年，罗瑞卿的锄奸计划奏效，这个叛徒得到了应有的下场。
