1941年，山东哑巴女子明德英，用乳汁救活八路军小战士。44年后，62岁的老首长上门跪地哭喊：“娘，我回来了！”
沂蒙山区，群山环绕，山高林密，这里成为了八路军的重要根据地之一。在沂蒙山深处的一个偏僻村庄，住着一对朴实的夫妇：哑女明德英和她的丈夫李开田。明德英自小因重病失声，不会说话，但勤劳善良，是村里人人称道的好人。
李开田更是个朴实厚道的农民，两人相依为命，虽然没有土地，没有房屋，却靠乡亲们的帮助，在墓地边搭起一间茅屋，过着清贫的生活。
那一年，明德英刚刚生下孩子，还处于哺乳期，她的生活虽然贫苦，却始终对未来充满希望。
1941年，明德英正在村外的地里干活，突然，一阵脚步声传来。一个瘦弱的身影摇摇晃晃地从远处走来，倒在了明德英的面前。她赶忙上前查看，发现这是一个浑身是血的八路军小战士，看上去不过十几岁，脸色苍白，衣衫破烂，气息微弱，奄奄一息。
这个小战士就是庄新民，他在冲破敌人的包围时受了重伤，拼尽全力逃到这里，但体力已经到了极限。明德英见状，心里一阵酸楚。
她不会说话，只能用手比划着，尽快将小战士藏到一旁的茅屋里。与此同时，她心里非常着急，因为她明白，这样一个重伤的孩子如果没有及时救治，可能活不过今晚。
她来不及生火做饭，突然想到自己刚刚生完孩子，还在哺乳期。于是，她轻轻解开衣襟，将一滴滴乳汁滴进了小战士干裂的嘴唇。
乳汁是母亲的心血，明德英用自己孩子的口粮救了这个素不相识的小战士。庄新民慢慢恢复了一丝力气，他的身体逐渐温暖起来，呼吸也逐渐平稳。明德英看着他，那双含泪的眼睛里充满了期盼和担忧。她没有任何语言，只能用眼神传达着她的善意和关切。
庄新民睁开眼睛，看到了这位陌生的哑女。他无力地抬起手，似乎想要说什么，却因为虚弱无法出声。明德英摇摇头，轻轻将他的头扶好，继续为他喂食乳汁。
她知道，这个年轻的战士还需要时间恢复，她要守护他直到他能够重新站起来。
几天后，李开田从田里回来，看到家里突然多了一个年轻的小战士，起初十分惊讶。但当明德英用手势和他讲述了事情的经过时，李开田心中泛起一股敬意。他知道，自己的妻子不仅善良，还在危难之时表现出非凡的勇气。夫妻俩立刻决定全力救治这个孩子。
明德英和李开田倾尽所有，杀了家里仅有的两只鸡，炖成鸡汤，一勺一勺地喂给庄新民。每天，他们为他清理感染的伤口，用草药敷治，为他消炎祛毒。庄新民身上的伤口逐渐愈合，精神状态也日渐恢复。半个月后，他终于能够站起来了，整个人充满了生机和力量。
临别时，庄新民跪在明德英和李开田面前，磕头感谢救命之恩。他动情地说道：“没有你们，我今天就活不下来了。你们就是我的亲人，从此以后，我会永远记住你们。”明德英含泪扶起他，用手指了指远方，示意他要好好活下去。
庄新民挥泪告别，重新回到了八路军的队伍中，并在后来的战斗中屡立战功。
抗日战争胜利，新中国成立后，庄新民继续投身于建设工作，最终成为一名干部。他一直没有忘记沂蒙山那个茅屋中的哑巴母亲。在那个最艰难的时刻，是明德英用母乳、用生命的力量救了他。庄新民多次试图去探望明德英夫妇，却因为种种原因未能如愿。
时间飞逝44年过去，转眼到了1985年。这一年，庄新民已经是62岁的老人，头发斑白，身躯微微佝偻。尽管他成就非凡，但心中一直有一个未了的心愿——那就是回到沂蒙山，亲自向当年的恩人致谢。
中秋节临近，庄新民决定带着妻子一起，回到那个熟悉而又陌生的村庄。当他再次踏上那片土地时，脑海中回想起了44年前的那个夜晚，那个让他重生的茅屋，那个含泪无声的哑女。
当他推开明德英家的门，看到那位年老的母亲时，眼泪瞬间夺眶而出。明德英也老了，满头银发，面容沧桑，但她的眼神依然温暖如故。当她看到庄新民，她认出了这个当年在她怀中重生的孩子，颤抖的手伸向了他。
庄新民跪在地上，紧紧握住她的手，泪流满面：“娘，我回来了！”
那一刻，时光仿佛倒流，他们又回到了那个战火纷飞的年代。庄新民跪在地上，磕了三个响头，泣不成声。他的内心充满感激与敬仰，那44年间的所有思念与感恩，化作一句简单而深情的话：“娘，您救了我的命，没有您，就没有今天的我。”
明德英依然不会说话，但她的眼泪是最有力的回应。她轻轻抚摸着庄新民的头，仿佛在说：“孩子，回来就好。”
自此以后，庄新民将明德英视作自己的母亲，时常从上海派儿子来探望这位“沂蒙奶奶”。他叮嘱自己的孩子，每次去探望都不能住酒店，而是要睡在奶奶的床边，给她梳头，给她洗脚。
这样的感恩之情，如同明德英当年那份无言的关怀一样，深深镌刻在庄新民的生命中。
著名作家刘知侠根据她的故事创作了短篇小说《红嫂》，这部小说被改编成京剧《红云岗》，在舞台上得以传颂。明德英的名字，连同“沂蒙红嫂”的称号，成为那个时代的精神象征。
