1949年，杨汉秀劝大伯杨森起义，杨森对此却比较犹豫，拿不定主意，过了不久，杨森下令：“把杨汉秀杀了吧！她不配当我侄女！”
当时，因叛徒出卖，敌人知道了杨汉秀是地下党员的事情，就把她抓起来，并关在了渣滓洞。
但敌人知道，杨汉秀有一个好大伯，她的大伯就是杨森，杨森是重庆市长，又掌握实权。
据人们所知，杨森对于这个亲侄女甚是疼爱，甚至还把她当成亲生女儿对待，所以哪怕抓了杨汉秀，敌人也不敢对她怎么样，既不敢用刑，也不敢骂她，只能关着，好生招待。关了近一年后，杨森认为，给杨汉秀的教训应该够了，就保释杨汉秀出狱。
杨汉秀出狱后，地下党组织就派人找到她，让她设法劝说杨森起义。身为地下党员的杨汉秀，二话不说就接下了这个任务，因为她对杨森这个大伯，也有一定感情，不想让两人站到了对立面。
见到杨森时，杨汉秀就说：“大伯，朱老总说了，见到你的时候，要替他向你问候一声。朱老总希望，你早点清醒过来，不要助纣为虐，继续做让老百姓心寒的事情了。”
杨森闻言，却是一脸平静。此时的杨森，心里其实很清楚，现在国民党大势已去，彻底战败，也只是时间问题，再负隅顽抗，对他而言并没有什么好处。
对杨森来说，最好的选择，就是投奔共产党，可他却不敢，因为杨森过去干了太多的坏事，连他自己都认为这些事情不可原谅，共产党又怎么会放过他？
在这种背景下，哪怕知道起义是最好的选择，但杨森担心遭到清算，遭到针对，就迟迟没有下定决心，不管侄女杨汉秀说什么，他都听不进去。
面对杨汉秀的劝说，杨森既不反驳，也不同意，总之就是先耗着，见机行事，起义和负隅顽抗，哪个对杨森有利，他就选择哪一个，现在还不着急选。
1949年8月，蒋介石跑到了重庆。
到了重庆后，蒋介石接见了杨森，为了笼络人心，蒋介石就向杨森许下了很多好处，还向他阐述利害，说他过去干了那么多的坏事，哪怕共产党再大气，想来也不会彻底放下。若是起义，对杨森来说，那就是自投罗网，绝没有好处，与其如此，还不如顽抗到底！
听了蒋介石的话，杨森感觉有道理，随即就拍了拍胸脯，表示这辈子都会为蒋介石效力，绝不投共。
为了讨好蒋介石，杨森就策划了九二大火，这场大火烧毁了很多房屋，导致不少人遇难。杨森的本意，是想把心向共产党的人烧死，给其他人一个警告，进而向蒋介石表示忠心，趁此机会讨好蒋介石。
哪知九二大火发生后，蒋介石却十分气愤，他下令要把策划九二大火的人揪出来，严惩不贷。
杨森一听就慌了，没想到此举，竟是搬起石头砸了自己的脚，不过在策划九二大火时，是秘密行动，杨森也没有公开，所以一时间，就没有人怀疑到他头上。
与此同时，杨汉秀听说九二大火的事情后，心中隐隐有一种不好的猜测，她怀疑，这是她大伯干的。
于是，杨汉秀就开始暗中调查此事，并陆陆续续弄到了相关信息，通过蛛丝马迹，杨汉秀推测，这场大火很可能就是她大伯派人弄的。一想到这场大火烧毁了那么多房屋，导致那么多人遇难，她就很气愤。
气愤之余，杨汉秀找到了杨森，与他对峙，质问他为什么要制造火灾。起初，杨森还打算装疯卖傻，说这场大火与他一点关系都没有，杨汉秀见杨森还在抵赖和狡辩，直接拿出了证据，还扬言要把此事说出去。
杨森一听就怒了，如果杨汉秀把这件事情捅出去，那么他就是两边不讨好，不仅蒋介石对他有意见，等到重庆解放后，解放军也绝对不会放过他。
想到这，杨森就下令，把杨汉秀抓起来。随即，杨森还让手下动用酷刑拷打杨汉秀，想通过严刑拷打，迫使杨汉秀承认九二大火就是她制造出来的。
但杨汉秀的意志坚定，而且这不是她一次被抓，之前被捕的时候，她也遭到了酷刑拷打，如今杨森想通过酷刑，把九二大火的事情甩在她身上，杨汉秀自然是不会同意的。杨森见状，已经动了杀心。
在杨森看来，他与杨汉秀有血缘关系，他是杨汉秀的亲大伯，但两人却不是同一条道路上的人。
杨森逃离重庆前，想到了被关押的杨汉秀，就叫来了手下，让他们杀了杨汉秀。几个手下一犹豫，毕竟杨汉秀再怎么说也是杨森的亲侄女，他们担心杨森只是说气话，就多问了一嘴，是否真的要杀死杨汉秀？
杨森看了手下一眼，怒道：“这个杨汉秀，不配当我杨森的侄女，把她杀了吧，不用留情！”
于是，杨森的随从张明选，就带着两个手下把杨汉秀从监狱之中带出来，然后把她拖到了一辆黑色小汽车上面，把杨汉秀活活勒死。
确定杨汉秀已经没有呼吸之后，这几个刽子手，就把车开到了郊外，把杨汉秀的遗体扔到了荒郊野外。
杨汉秀遇难时，年仅36岁。
因为杀死杨汉秀，是杨森秘密下令的，所以知道此事的人寥寥无几。又因为杨森是杨汉秀的亲大伯，人们认为杨森再无情，也不会杀死这个亲侄女，加之人们没有找到杨汉秀的遗体，这种种因素之下，当时杨汉秀就被列为下落不明，而不是牺牲或遇害。
直到三十多年后，杨汉秀的遗体，才意外被发现，当地政府就为杨汉秀的遗骨举行了隆重的安葬仪式。
