威廉·豪作为英国海军元帅，在登陆美国时受到了怎样的阻碍？ 1776年7月的纽约，暑气蒸腾。威廉·豪的远征军刚刚在皇家海军的掩护下成功登陆，却面临着一个与欧洲战场截然不同的局面。这位在七年战争中建立卓越声誉的英国海军元帅，此时正回想着四个月前指挥舰队驶离英国本土时的信心满满。彼时，他与胞兄陆军上将威廉·豪信誓旦旦地向国王保证会迅速平定这场＂叛乱＂。 然而，美洲的实际情况远比想象中复杂。豪勋爵站在舰首，望着这片曾经忠诚的殖民地，心情复杂。七年战争期间，英国军队在美洲还是受欢迎的保护者，负责抵抗法国人和土著美利坚人，保障殖民地居民安全。但1760年后，这支军队变成了殖民地居民眼中的压迫者，特别是当英国皇家海军开始征收不得人心的进口税，最终引发了1773年的＂波士顿茶会案＂。 豪勋爵的困境首先来自战术上的挑战。他所熟悉的欧洲式战争在美洲大陆失效了。华盛顿领导的军队采取了＂牺牲土地换取时间＂的策略，没有一个固定的聚居中心可以攻击。更糟的是，英军不得不从3，000英里外的大本营运送部队和补给，这与他们以往在美利坚的战争全然不同——往日里，英军在当地可以获得关键援助和补给。 ＂他们不按规矩出牌，＂豪勋爵向副官抱怨道，＂这不是绅士的作战方式。＂ 尽管如此，1776年的纽约登陆行动依然是一次两栖作战的杰作。在豪勋爵的精心策划下，英军在海军炮火掩护下乘坐特别建造的登陆艇成功上岸。豪氏兄弟联手领导的军事行动取得了决定性胜利，成功攻下纽约，甚至阻止了法国承认美国独立的计划。 登陆胜利后的庆祝晚宴上，豪勋爵举杯感慨：＂我们给了华盛顿一记重拳，但这场战争远未结束。＂这句话不经意间预示了未来的走向。尽管时局对英军有利，豪氏兄弟却过于自信，认为这场战争会随着美利坚人的投降很快结束，因而错失了摧毁华盛顿军队的关键机会。 这个致命的判断错误导致了1777年的战略分裂。当豪计划通过海路袭取费城时，约翰·柏高英将军正指望他向哈德逊河推进，与自己从加拿大来的精锐部队会合。结果两支英军各自为战，柏高英最终在萨拉托加被美军切断后路，一败涂地。这场失败不仅戳破了英军不可战胜的神话，更改变了法国的态度，促使其直接介入战争。 1778年7月，一支庞大的法国舰队突然出现在纽约海面，彻底打乱了豪勋爵的部署。回顾两年前在纽约的胜利，与眼前的困境形成鲜明对比。法国的正式介入成为压倒豪勋爵的最后一根稻草。 实际上，法国早在1776年就开始暗中支持美洲反叛。法国国王路易十六的外交大臣韦尔让内伯爵一直在策划削弱英国的威风。他认为，英国丧失美洲殖民地，特别是失去海上资源和海上从业人口，将有助于实现法国重新崛起的目标。因此，法国不仅帮助运送军队、允许美国私掠船使用法国港口，还秘密向美洲反叛军输送武器和弹药。 萨拉托加之战后，形势急转直下。这场战役不仅粉碎了英军不可战胜的神话，还成为法国公开干预的导火索。1778年，法国正式宣布支持美国独立，随后派遣舰队到北美海域。豪勋爵被迫放弃原本就执行不力的美洲海岸封锁计划，转而集中舰队应对突然出现的更强大的法国舰队。北美的军事行动不得不让位于西印度群岛的英法争夺。 ＂我们正面临一场完全不同的战争，＂豪勋爵在一封写给伦敦的信中表达了他的忧虑，＂这已不再是平定叛乱，而是与欧洲强国的正面对抗。＂ 豪勋爵的困境不仅来自外部，还有来自英国政府内部的批评。他的胞兄在行政事务上对他提出严厉批评，这最终导致豪勋爵辞职，结束了他在这场战争中的指挥生涯。随着他的离开，北美军队的指挥权落入了几个能力平庸的海军将领之手，他们与陆军将领之间的争吵进一步暴露了英军的弱点。 指挥体系的问题远不止于此。1777年的战略分裂已经暴露了英军内部协调的严重缺陷。当时，豪勋爵的海路进攻费城计划使他的陆军离开战场长达两个月之久，既束缚了整支舰队，也打消了实行封锁的企图。而约翰·柏高英将军则期望豪向哈德逊河推进与自己会合，结果两支部队各自为战，最终导致萨拉托加的惨败。 信号传递系统的缺陷也严重影响了英军的战术执行。在多次海战中，指挥官的意图无法准确传达给舰队，导致战机丧失。这一问题直到后来由罗德尼、胡德等海军指挥官重新思考并改进才得到解决。 豪勋爵离开后，战局进一步恶化。1781年，法国舰队成功控制切萨皮克湾，打退了由能力平庸的格拉维斯将军率领的英军舰队。没有海军支援的康华利勋爵被迫在约克镇向美军投降。这一事件实质上标志着英军从北美战场的退出。
