史蒂科夫向斯大林发电报，告彭德怀的状，斯大林直接指示秘书：“把史蒂科夫调回来，撤了这个笨蛋的职！” 1950年6月25日，朝鲜战争爆发，美国总统杜鲁门迅速作出反应。6月27日，他公开宣布美国武装干涉朝鲜内政，并命令第七舰队侵入台湾海峡，直接威胁中国领土安全。第二天，毛泽东在中央人民政府委员会会议上发表讲话，表明中国的严正立场：美国对亚洲的侵略必将引起亚洲人民的坚决反抗。 半年后的1951年1月8日，当志愿军历经艰苦奋战胜利解放汉城时，战争迎来了一个微妙的转折点。在所有人都期待彭德怀指挥部队乘胜追击之际，彭老总却做出了一个出人意料的决定——命令部队停止前进，就地修筑工事。 这个决定立刻激怒了苏联驻朝大使史蒂科夫。他直接向彭德怀吼道：＂哪有打了胜仗却不追击敌人的？哪有这样的司令员？你应该马上改变主意，将第三次战役打下去，要一步不停地追击敌人，一直打到釜山去，把美国人赶出朝鲜！＂ 面对史蒂科夫的怒火，彭德怀强忍着性子解释说：＂我军已很疲劳，又没有制空权。敌人摩托化，我军两条腿，怎么追得上敌人？如果再将敌人压缩到朝鲜半岛东南角，敌人集中了，又有洛东江阻隔，更不利于我军歼灭敌人。＂ 彭德怀的顾虑不无道理。时间回溯到1949年，当金日成急切地向斯大林请求统一朝鲜的许可时，苏联领导人最初表现得十分谨慎。1949年9月，金日成向莫斯科表示，如果国际形势允许，＂他们能够在两个星期之内占领南朝鲜，最多是两个月＂。但斯大林对此并不积极，担心美国会介入。 同一时期，毛泽东的首要任务是解放台湾。1949年12月，毛泽东访问苏联，向斯大林委婉提出：＂国民党的支持者在台湾建立了一个海空军基地，海军和空军的缺乏，使人民解放军占领这个岛屿更加困难。考虑到这种情况，我们的一些将领一直在提议，请苏联援助，比如可以派志愿飞行人员或秘密军事特遣舰队协助夺取台湾。＂ 然而，历史的走向往往出人意料。1950年1月5日和12日，美国总统杜鲁门和国务卿艾奇逊分别发表声明，称美国的安全线既不包括台湾，也不包括南朝鲜，美国不会为保护这些地方采取直接军事行动。这一声明使斯大林对远东战略的态度发生了转变，他开始倾向支持金日成统一朝鲜的计划。 当史蒂科夫向斯大林发电报告彭德怀的＂状＂后，斯大林的反应出乎所有人的预料。他直接指示秘书：＂把史蒂科夫调回来，撤了这个笨蛋的职！＂随后，斯大林明确表态：＂彭德怀是当代军事家，朝鲜战争的一切军事行动都应听从彭德怀同志的指挥！＂ 这一决断背后，是彭德怀对战场态势的准确判断。就在志愿军停止追击后不久，美军新任指挥官李奇微通过仔细分析前三次战役的交战记录，发现了志愿军的两个弱点：每次战役都持续了8天时间，且都在夜间发起攻势。李奇微将这两个发现命名为＂礼拜攻势＂和＂月夜攻势＂，认为志愿军受限于后勤补给，不具备长时间进攻的能力。 1951年1月15日，李奇微命令＂联合国军＂出动一个加强团兵力，进行代号为＂狼狗＂的试探性进攻。面对敌军的试探，志愿军猝不及防，彭德怀只得下令撤下去的部队停止休整，转入防御作战。 随后，李奇微集中＂联合国军＂地面部队16个师又3个旅和1个空降团共23万余人，将美英军和南朝鲜军混合配置，以美军为主力，发动了大规模反扑。他一改往日分兵冒进的战法，改为＂主力靠拢、齐头并进、稳扎稳打＂，并将此次作战计划命名为＂霹雳行动＂。 面对李奇微的反击，彭德怀决定采取＂西顶东放＂的作战方针：用一部分兵力在西线组织防御，阻挡＂联合国军＂向汉城方向的进攻，牵制敌主要进攻集团；在东线战场诱敌深入，待＂联合国军＂一部态势突出、侧翼暴露时，集中志愿军主力反击。 在具体部署上，由梁兴初的38军和曾泽生的50军在西线汉江南岸担任阻击任务。38军有＂万岁军＂之称，在解放战争中从东北打到海南，部队战斗力强悍。 自1月28日担任阻击任务以来，38军全体官兵就在数不清的美军飞机轰炸下坚守阵地。炮击过后，＂联合国军＂成群的坦克蜂拥而至，无数敌军发起冲锋，被打退后再次开始轰炸、冲锋的程序，李奇微将这样的战术称为＂火海战术＂。 战局日益恶化，38军有不少阵地已经死得不剩一人，而且后方没有兵力可以补充。面对这种情况，梁兴初军长斩钉截铁地向全军下令：＂无论困难多大，也要守住阵地！如果我军阻击线垮了，不要说东线的反击，整个战线都要崩溃！＂ 在西线血战的同时，350.3高地上，38军114师342团1营营长曹玉海率领全营将士击退了美军上百次进攻。在阵亡前，曹玉海对团长说：＂人越来越少，不过请团长放心，有曹玉海在，就有阵地在！＂曹玉海牺牲后，营教导员方新和连长赵连山也先后与敌人同归于尽。 在20多天的战斗中，38军付出了3359人阵亡，8279人受伤的代价，歼敌两万余人，成功完成了志司交代的阻击任务，为志愿军东线反击作战立下大功，拯救数十万志愿军免受敌军大部队包围。
