朝鲜战争中，飞行员李兰茂发现4架敌机，眼看就要被围，他急呼支援，长机却没听清。李兰茂只好擅自攻击，开炮时，又忘记打开瞄准光环，这下没能先机制敌，反而暴露了自己，情况一度危急！
当时，李兰茂所在的34团执行日常巡逻任务，八架米格战机呼啸升空，李兰茂所在的中队也在其中。升空之后，按照预案，八架战机组成飞行编队，李兰茂胆子大，肯动脑子，想法多，反应快，便被带队长机刘焕歧安排在了编队最前面，随时观察前方情况。
当编队飞到沙里院上空的时候，情况还算正常，空中相当的平静。他们没想到的是，一批敌机正在不远处朝他们南北相对飞来。不久，眼尖的李兰茂就敏锐地发现，在左前方10公里处，有几个快速移动的小黑点，他迅速判断极有可能是敌机。
待再近一些，李兰茂看清楚了，左前方高度3500米，有4架F-86正对向飞来。此时飞行编队的高度较高，敌机还没有发现，李兰茂来了劲，准备大干一场，争取把握先机，率先出击，全歼敌机群。
只见他大声地用无线电向长机刘焕歧报告：“165，右前方10公里处，小狼4只，请求攻击！”消息发出之后，却迟迟没有回应，好一会那边才断断续续地传来回答：“谁报告什么？再说一遍！”
当时的无线电设备很落后，志愿军空军在空中作战的时候，多是只用一个频道，这就很容易造成信息传达不清楚。现在情况紧急，无线电又出现了问题，得不到指示，又不能擅自攻击。
李兰茂思绪飞速，他想现在双方都是高速飞行，时速都在1000公里或者以上，迎面飞每秒钟相互接近五百米，10公里的距离，在地面看上去，或许很长，但是在空中，特别是对于高速飞行的战机来说，只需要20秒钟就可以。
刚刚第一次报告，已经浪费了四秒钟，现在还剩下16秒，战机稍纵即逝，李兰茂做出了一个大胆的决定，他决定边动作，边占位。只见他立即驾机下降高度，占据有利的攻击位置，把握住战机才是紧要的。
就在李兰茂驾机冲入敌阵的时候，敌机也发现了我方飞行编队，他们见米格战机数量足足多了一倍，寡不敌众，便决定三十六计走为上计，当即调头加速，准备逃跑。
李兰茂一看，急了，立即来了个大坡度大负荷急转弯，为了使飞机旋转得更快，他急中生智，收回油门减速，然后将小衬翼放出来，以提高升力。
这一招果然见效，飞机在大坡度转弯的时候，正好位于一架敌机的尾后，是很好的攻击位置。李兰茂抓住这个机会，紧紧地咬住了一架敌机不放，当双方的距离接近到370米的时候，李兰茂迅速按下炮钮，先是打了一个点射，接着又是一个长射，一串串炮弹被甩了出去，扑向敌机。按理说，这么近的距离，又做了两次射击，击中目标的概率是很大的。
但是李兰茂看着一串串的炮弹，擦着敌机机身而过，敌机丝毫未伤。这一下把李兰茂给惊呆了，怎么回事？正纳闷的他，看了看座舱，懊悔地喊了一声：“哎呀！”原来瞄准具的活动光环刚刚没有打开，难怪命中率这样的低。活动光环不打开，瞄准时就不能形成准确的前置角，射出去的炮弹就会打偏。
李兰茂在接敌的时候，可能是先发生了报告不通一事，加上为了把握战机，上下左右的搜索战机，太过于着急，就把瞄准具的活动光环给忘记打开了。现在他及时地发现了自己的错误，他发现距离那架被咬住的敌机并不远，还有击中的机会。
李兰茂重整旗鼓，迅速地用左手食指将光环杆一挑，活动光环就被打开。接着，他又加速，紧紧的继续咬着那架F-86。
敌机飞行员刚刚经历的炮击，正庆幸自己逃过一劫，现在又发现李兰茂还在后面，他不断地做出飞行动作，想以此来摆脱李兰茂的追击，但是，在李兰茂面前，敌机飞行员的技术还是稚嫩了些。李兰茂比刚刚沉稳得多，只见他继续连续射击，最后打的敌机直冒火才停止了攻击。
李兰茂目送着这架被自己打的冒火的F-86，跌跌撞撞的下落，心中不禁一阵喜悦，接着他又看到，冒烟的敌机，突然弹出一个东西，接着便张开了一张降落伞，看来是敌机飞行员跳伞了。
在之前，敌机在击落志愿军飞行员之后，竟然多次违背公约，对已经跳伞的飞行员进行射击，这让李兰茂损失了许多好战友。可李兰茂没有以牙还牙，他知道，飞行员跳伞了，意味着已经放下了武器，他没有继续对其射击，而且他也知道，这个飞行员落地后，被地面部队抓住只是时间的问题。
李兰茂一边继续向编队报告自己的情况，一边和自己的僚机高义敬继续追击南逃的敌机。李兰茂乘胜追击，又在追击的过程中，击落了一架敌机。这场空战，四架敌机全部被击落，其中带队长机刘焕歧击落一架，李茂兰击落两架，兄弟部队的王海击落一架。做到了全歼敌机的目标。在此，向空战英雄们致敬！
