这是亚洲最穷的国家，人民币1块钱能顶3000，街头几乎看不见一辆汽车。任何一个中国人去了都能当土豪，这到底是哪一个国家？是什么原因造成的贫穷？ 2023年夏天，当我站在首都万象的街头，手里拿着刚从银行兑换的一叠厚厚的老挝基普时，不禁感到些许震撼。我手中的100元人民币竟兑换了近30万基普！在这里，一块人民币能顶3000基普，中国游客几乎人人都是＂土豪＂。一顿普通的当地饭菜价格约2万基普，折合人民币仅需6-7元；住宿条件不错的酒店一晚上也就100-200元人民币。我所遇到的出租车司机告诉我，在这里月入1300元人民币就已经算是中等收入水平了。 老挝位于中南半岛北部，是一个被泰国、缅甸、中国、越南和柬埔寨包围的内陆国家，国土面积约23.68万平方公里，相当于中国广西省的大小。这个拥有727万人口的国家，却在2021年全国GDP只有188亿美元，被联合国列为亚洲最不发达国家之一。 漫步在万象的街道上，我被当地独特的自然环境所吸引。80%的国土被山地和高原覆盖，森林茂密，全年气温保持在20°C-30°C之间。这里没有四季分明的变化，只有简单的雨季和旱季交替。地处热带的老挝气候湿热，但相比邻国却显得格外宁静。 当地的饮食文化也令人印象深刻。一天，我在当地的美食街尝试了他们的传统美食。主食是黏糯的糯米饭，当地人习惯用手抓着吃，口味偏酸辣，各种凉拌菜如凉拌牛肉、菠萝舂鸡脚等十分特别。一位老挝餐厅的老板娘向我介绍说，这些食材多来自于当地有限的耕地，农业是老挝的主要经济支柱，但工业基础却非常薄弱。 在老挝的婚姻文化也颇为特别。当地女多男少，大多数女性早婚早育，通常18岁前就已成婚。一位当地导游告诉我，如果女性到了25岁还未婚，就会被视为＂剩女＂。据统计，老挝15岁以下女性的结婚率在东盟国家中居首位，每十个未成年女孩中就有两人已婚。 漫步在老挝的街头，随处可见身着传统筒裙的女性，裙尾绣着各式各样的花纹图案。在学校里，不同年级的学生会用不同的花纹来区分。而男性则大多过着相对悠闲的生活，很多人30岁左右就提前＂退休＂，几乎不再参与繁重的体力劳动。在街上看到干活的多是女性，这种生活方式在现代社会中显得尤为特别。 我站在老挝首都万象郊外的一片空地上，当地向导小心翼翼地指着地面上几处不起眼的标记说：＂这里不能走，有未爆炸的炸弹。＂这一刻，我才真正理解了这个国家贫困的深层原因——在这片土地下，埋藏着多达8000万枚未爆炸的炸弹，是世界上人均地雷数量最多的国家之一。 越战期间，美军为了切断越共的补给线，对老挝发动了大规模轰炸。1964年至1973年间，美军向老挝投掷了超过200万吨炸弹，平均每8分钟就投下一枚炸弹，炸弹总数超过2亿枚。这一数字远远超过美军在二战期间投向德国和日本的炸弹总量。这场战争使老挝成为了世界上人均被轰炸最多的国家，留下了数百万枚未爆炸弹药，至今仍在危害着老挝人民的生命安全。 老挝的历史创伤远不止于此。从1893年开始，老挝成为法国殖民地，直到1953年才获得独立。独立后的老挝并未走上发展快车道，而是陷入了长期的政治动荡和内战。这些历史伤痕深刻影响了老挝的发展进程，使这个国家一直难以摆脱贫困的阴影。 除了历史原因，老挝的地理位置也是制约其发展的重要因素。作为一个内陆国家，老挝缺乏直接的出海通道，这极大地限制了其对外贸易和经济发展。国土面积虽有23.68万平方公里，但80%都是山地和高原，交通基础设施建设困难重重。同时，由于大量未爆炸的炸弹埋藏在地下，修建道路、桥梁等基础设施的难度和危险性大幅增加，成本也相应提高。 在老挝一个小村庄，我认识了一位45岁的男子，他的右腿在20年前因为不小心踩到地雷而截肢。他告诉我：＂我们这里很多人都不敢在自己的土地上耕种，因为害怕地下的炸弹。＂这种恐惧极大地限制了老挝农业的发展，而农业恰恰是老挝经济的主要支柱。 老挝的社会文化因素也对其经济发展产生了深远影响。当地人对生活节奏的理解与现代工业社会的高效率要求存在明显差异。一位在老挝开小商店的华人告诉我：＂这里的男人大多30岁左右就＇退休＇了，很少有人愿意加班工作，即使给加班费也不愿意。＂这种生活态度虽然使老挝人民生活悠闲，但也在一定程度上限制了生产力的提高。 老挝的教育水平也是影响其发展的重要因素。由于教育投入不足，老挝的人力资本发展缓慢。有趣的是，在老挝会说中文的人能获得比同等职位高出一到两倍的工资，这反映出中国在老挝经济中的影响力正在不断增强。
