他的父亲是卫子夫，父亲是汉朝著名将领卫青。卫子夫被册立为王妃后，霍去病就成了皇室的一份子，同时也受到了皇帝的青睐，成了皇帝的贴身随从。甚至，他还打算把《孙子兵法》传授给霍去病。

在卫青的熏陶下，霍去病也有了参战的想法，直到公元123年，他才有了参战的希望。汉朝皇帝派卫青出征，征讨匈奴，任命他为“御史台”。于是，十七岁的他，带着八百人，杀进了匈奴的心脏，将他们的首领都给杀了。而霍去病更是活捉了一位单于的舅舅，击杀了一位单于的祖父。那一场大战，令他声名鹊起，亦令他年轻时，声名大噪。霍去病回来后，立下大功，被册封为“冠军候”，并分地一千六百亩。

霍去病在公元前121年受封为骠骑兵大统领，率领他的军队在陇西边和单于之子作战。最开始计划的是公孙敖和霍去病分兵两路进军，但是公孙将军迷失了方向，未能与他会合。不过，这也没有关系，霍去病最终还是选择了“独闯”，最终成功地拿下了“五王”，“单于阏氏”，“亲王”，“丞相”，“将军”，“诸位将军”。匈奴经此一役，自那以后，再也不敢侵犯西北边疆了。

霍去病在公元一百一十九年的时候，又跟着他的叔叔一起出征，进入了北方，消灭了匈奴人的主要力量。这一仗打赢了，卫青与霍去病双双升为大将军。只是很诡异地，后来卫青身边的不少故人、幕僚，都相继地离他而去，倒向了“霍”。不管是卫青，还是霍去病，都是大侠中的佼佼者，又是叔侄之交，自然是前途无量。况且卫青为将士向来宽容，沙场之时，亦能与将士共患难，故而才会被人称为“过于和柔”。

但霍去病对将士的要求，却是要高得多。就拿他来说，每一次他离开，皇帝都会很高兴，让人给他送来十几辆马车的食物。只是这一路走来，他最喜欢的，就是将剩下的米肉扔掉。有的将士饥肠辘辘，到他这里来讨吃的，他非但不理会，反而自己出去打蹴鞠，趁将士饥饿。从这一点上来说，霍去病对于部下的态度并不是很好。既然这样，为什么人人都想跟着他走？

他在十七岁时，首次随叔父卫青征战沙场，战功赫赫，被授予了“冠军候”的称号。如此年轻，就是一代枭雄，这是任何人都会佩服的。这些军人都是为了出人头地，他们当然愿意跟随自己的“偶像”，为自己的国家效力。以上种种，看似霍去病对部下不闻不问，颇有几分蛮横之意，却也颇有几分道理。因为每次有战士来找他讨要粮食，他总是说：“要粮食，就从敌军手里抢吧。”这也使得那些战士在战斗中，表现出了极大的积极性，谁都希望能够得到自己的战利品。他的每一次胜利，都是用这种方法换来的。

霍去病削减营地伙食，就是要激发将士们的斗志，争取尽快结束这场战斗。这倒不是说他对将士苛刻，恰恰相反，他对有才能之人，却是极为重视的。只要你有能力，无论你是谁，他都会对你另眼相看。所以，想要跟着霍去病，就必须要有足够的实力。有胆量，有本事，总会有出头之日。有志于出人头地的人，都会站在他这一边，也能明白他的用意。反正只要能赢，能建功立业，何愁没饭吃？