这与赵匡胤去世后他弟弟继位有关。

最先书写“御书钱”的是宋太祖赵匡胤的弟弟赵光义（原名赵匡义）。976年赵光义继位之后，又改名为赵炅，史称宋太宗。他曾经两次亲自率军北伐辽国，希望能收复幽云十六州。结果都是大败而归，将周世宗、宋太祖积蓄的精锐丧失殆尽。从此以后，他再不敢言兵。

赵匡胤虽然有成年的儿子，但是，赵光义却以弟弟的身份继承了皇位，这是违背中国古代皇帝的帝位必须传给嫡长子的礼仪规定的。因此而有“烛影斧声”的疑问。指的是赵匡胤病重时，召赵光义进宫，别人远远地看见烛光下赵光义时而离席，有推辞拒绝之状，又听见赵匡胤引柱斧戳地，并大声说：“好为之”。后来，赵光义继位。

对此事件后世议论不一，一种说法是赵光义谋害太祖篡位；另有一种说法是太后鉴于五代时因幼主继位，多被手下将领篡夺，因此去世前与赵匡胤立下“金匮之盟”，定下他去世后由其弟赵光义继位。所以当时只是太祖向弟弟嘱咐后事，并不是赵光义行篡逆之事。真相到底如何？无从考证，而成千古疑案。