第一次鸦片战争，以清政府与英国签署《南京条约》，以及后续的《虎门条约》、《望厦条约》和《黄埔条约》为结束的标志，中国开始沦为半殖民地半封建社会。
鸦片战争，是中国百年未有之大变局，虽然出现了以林则徐和魏源为为首的开眼看世界的人，但清廷仍然坚持固有的天朝上国传统。
清廷觉得签署这些条约很丢人，所以迟迟不原因履行。
圆明园遗址
而当时的英国刚刚结束第一次工业革命，而内燃机的发明则进一步加速了其资本扩张的步伐。英法等资本主义国家不满足当前的利益，决心扩大对华侵略战争。
所以，所谓的清廷拒绝修约、亚罗号事件和马神甫事件，都只是英国想要对外侵略的借口，即使没有这些借口，第二次鸦片战争的爆发只是时间早晚的问题。
也就是说，英国想要攫取更多的利益，才是第二次鸦片战争爆发的根源。
