若单论军事才能，可能很多人都会认为，曹操要比诸葛亮更强一些，其实不然。常言道：“大坑养大鱼，小坑养小鱼。”当两个才能一样的人，一个人所处的环境和掌握的各种资源比另一个人好很多，那么这个人就能充分发挥自己的才能优势，创出比另一个人好很多的业绩。
曹操（155年至220年）出身官宦世家，其父亲曹嵩是宦官曹腾的养子，曹腾历侍四代皇帝，颇有名望。汉桓帝时，封为费亭侯，曹嵩继承了曹腾的侯爵，在汉灵帝时官至太尉。因此，曹操年少时虽放荡不羁，任性好侠，不修学业，但是在他十九岁那年，即被举孝廉，入洛阳为郎，不久又被举为洛阳北部尉，在任上不惧权贵，很有威名。后来虽得罪权贵，被贬外任顿丘令，直至免职回家；过了两年，朝廷又征召二十五岁的曹操为议郎；二十九岁，黄巾起义爆发，曹操被任命为骑都尉，受命与皇甫嵩等人进攻颖川黄巾军，大破之，因功拜济南相。
在济南国，曹操不畏权贵，大力整治官场贪腐，济南震动，贪官污吏纷纷逃窜。“政教大行，一郡清平”。朝廷徵还其为东郡太守，拜为议郎，曹操不肯迎合权贵，遂托病回归乡里。汉灵帝中平五年（188年），汉灵帝为巩固统治，设置西园八校尉，曹操因其家世而被任命为八校尉中的典军校尉。第二年，汉灵帝驾崩，太子刘辨继位，何太后临朝称制，大将军何进欲除宦官十常侍，没得到何太后的支持，就采纳袁绍建议，不听曹操和陈琳的劝谏，便征召停留在河东郡的董卓率其部众进京，以便于胁迫何太后同意诛杀宦官。
董卓尚未抵达京城，何进已被宦官下手谋杀。同年九月，董卓入京，执掌朝政，把汉少帝废为弘农王，而改立其弟陈留王为汉献帝，又派人把弘农王母子毒死，自称太师，专擅朝政。曹操见董卓倒行逆施，不愿与其合作，遂改易姓名逃出京师洛阳。曹操到陈留后，“散家财，合义兵”，且首倡义兵号召天下英雄讨伐董卓。自此，曹操开启了重新整理天下的事业。
而诸葛亮（181年至234年）呢？出生在琅琊郡阳都县的一个小官吏之家，诸葛氏是琅琊的望族，先祖诸葛丰曾在西汉元帝时做过司隶校尉，诸葛亮的父亲诸葛珪在东汉末年做过泰山郡丞。诸葛亮3岁时，母亲章氏病逝。诸葛亮8岁时丧父，与弟弟诸葛均一起跟随由袁术任命为豫章太守的叔父诸葛玄到豫章（今江西省南昌市）赴任，东汉朝廷派朱皓取代了诸葛玄职务，诸葛玄就去投奔荆州刘表。建安二年（197年），诸葛玄去世，诸葛亮就隐居南阳郡，读书游学，躬耕垄亩。直到建安十二年（207年），经徐庶推荐，刘备三顾茅庐，诸葛亮方出山辅助刘备，开启了创建蜀汉的事业。
因此诸葛亮的出身家世，远不及曹操，曹操可以挟天子以令诸侯，诸葛亮只能辅助刘备，白手起家。曹操开启自己的事业时，正逢天下大乱，天时地利人和，各割据势力动荡不定，处在重新洗牌之际；而诸葛亮出山时，虽得其主，未得其时，曹操已统一北方，孙权已稳居江东，诸葛亮在《隆中对》中说“此（二者）诚不可与之争锋”，留给刘备的发展空间已经不多了。曹操可在乱世中凭自己显赫的身世和威名，纵横驰骋，大显身手，取得一统北方的勋绩；而诸葛亮名微位卑，辅助刘备，只能见缝插针，取得偏安一隅的成就。
在这种情况下，诸葛亮和曹操，若单论军事才能，谁更强一些呢？在谋略上，曹操开启自己的事业时，并没有一个远大的战略规划，只是摸着石头过河，走到哪儿说到哪儿。多亏曹操谋士众多，有荀彧为其谋划先巩固兖州、东郡根据地，再相机争夺天下，挟天子以令诸侯，在政治和军事上掌握主动权，征战讨伐，名正言顺。擒吕布有郭嘉、荀攸献计；败刘备除后患，是郭嘉看定袁绍不会偷袭；官渡之战，荀彧为其上四胜论，郭嘉为其上十胜论，增强了曹操战胜袁绍的信心；战官渡，是郭嘉分析刘表是座谈客，不会偷袭许都，让曹操安心对袁绍；在官渡吃紧时，曹操倍感难敌，想退军，又是荀彧让其坚持，不能退军，双方都在强撑，正是用奇求变的好时机，不久许攸投曹献奇计，果然应了荀彧的话；曹操败袁绍后，缓定河北，以南击刘备欲讨伐荆州刘表作假像，让袁绍儿子们内讧，正是用了荀攸之计；兵贵神速，远征乌桓，是郭嘉分析江东孙策必为仇人所杀，不会从背后偷袭许都，才一战稳定了北境。
因此曹操谋略计谋，多出手下谋士，自己善采纳，个人却很少有远见卓识。而诸葛亮却是很有智谋远略的，刘备三顾茅庐，诸葛亮就为刘备献上了一个完美的战略规划《隆中对》，让刘备终生为此规划奋斗不已，在诸葛亮的谋划帮助下，联东吴，战赤壁，借荆州，取益州，占汉中，终达到三分天下有其一的成绩。以后刘备白帝托孤，诸葛亮成为蜀汉实际的掌权人，面对蜀汉内外交困，时刻有灭国之危的形势，诸葛亮对内明法制，兴经济，稳朝纲，对外采取了北拒东和南征西结，终使蜀汉转危为安。诸葛亮坚持军事为政治服务，南平南中，五次北伐曹魏，既秉持了“汉贼不两立，王业不偏安”的基本国策，达到了以攻为守，延绵蜀汉的目的，也打击了曹魏，缓和了蜀汉国内矛盾，顺利使自己掌控了蜀汉军权。
因此，诸葛亮善智谋远略，有鬼神莫测之机。在军事成就上，曹操讨袁术，擒吕后，驱刘备，降张绣，灭袁绍，平河北，征乌桓，定辽东，吞刘表，败马超，收张鲁，终于统一中国北方，成了曹魏的开基人。但曹操也曾讨董卓因兵力悬殊，为董卓部将徐荣大败，战赤壁为孙刘联盟打败，争汉中为刘备驱退。就曹操一生胜多败少，终成东汉末年最强大的割据势力，为以后曹丕代汉奠定了基础。诸葛亮身处刘备阵营，是三国中实力最弱的一方，白帝托孤后，诸葛亮得以亲率军队南征北战。
他根据蜀汉的实际情况，在军事上采取东和、北拒、南征、西结，及时挽救了正处在存亡危急之秋的蜀汉，南征南中，以攻心为上的策略，深入不毛之地，用了不到半年时间，就平定了南中之乱，并且七擒七纵，降服孟获，让其继续统管南中。诸葛亮平定南中，为其顺利北伐曹魏，提供了一个稳定的后方，也为后世正确处理民族关系树立了榜样。五次北伐曹魏，以一败二胜二平的成绩，为后世津津乐道。
诸葛亮是一个做事追求完美的人，在军事上也是如此，他善于统筹全局，每次征战，都会制订一个完好的作战方案，做到进退有据。在蜀汉人力物力资源有限的情况下，为保存实力，打仗多谨慎保守，能做到既不畏战，也不冒险。他统帅蜀汉军，多次以弱侵强，打得曹魏只能龟缩防守毫无还手之力，却也彰显了诸葛亮不凡的军事才能。北伐虽未开疆拓土，却以攻代守，稳固了蜀汉的基业。
在治军上，曹操治军严整，法令严明。一次在行军途中，曹操传令不得使战马践踏麦地，违令者斩。士兵皆下马步行，惟恐踏坏麦苗。可曹操的战马受惊吓踏了麦田。他就拔剑割下自己一撮头发，以发代首，以示惩罚，足见其执法认真。在中国《通典兵典》中收录了《魏武军令》、《魏武船战令》、《魏武步战令》等，也反映了曹操严明的军令。但曹操在纵兵作战中，却多放纵士兵杀戮、屠城，有关史料就记载了曹操曾屠城杀戮多达几十万之众，足见曹操的残忍。诸葛亮治军也以严明著称，《三国志诸葛亮传》就说：“然亮才，於治戎为长。”《裴注三国志》称：“及其兵出入如宾，行不寇，刍荛者不猎，如在国中。
其用兵也，止如山，进退如风，兵出之日，天下震动，而人不心忧。”还说：“亮法令明，赏罚信，士卒用命，赴险而不顾。”诸葛亮第四次北伐时，正值司马懿大军压至，这时诸葛亮的军队八万人，有四万需要按期下放回家，但新服役接替的士兵尚未到来。有人就提议战事紧急，让这些下放回家的士兵，再延期一个月。诸葛亮就说：“我统军领兵，以大信为本。因为特殊情况失信于人，古人所不耻。要下放的士兵早已束装待期，家中的妻儿老小，也都伸长脖子，计日等待他们归来。现在虽临危难，决不能让他们延期。”于是催促他们赶快离去。
下放回家的士兵们非常受感动，纷纷要求留下来参加战斗。他们说：“诸葛公之恩，即使以死也报答不了啊！”临战之日，个个奋勇，拔刃争先，莫不以一当十，大败司马懿军。在军事思想传播上，曹操钻研兵法，有高深的军事理论，曾熟读孙武、吴起等前代军事家的著作，在习诸家兵法的基础上，写成《兵书接要》一书，结合自己的战争经验加以论述。所撰《孙子略解》，开创整理注释《孙子》十三篇的先河。他主张“兵以义动”的战争观，强调师出有名，符合道义。在战略战术上灵活多变，因事设奇、任势制胜，兵不厌诈。在用兵方面，史称他“行军用师，大较依孙吴之法，而因事设奇，谲敌制胜，变化如神。自作兵书十万余言，诸将征伐，皆以新书从事，临事又手为节度，从令者克捷，违教者负败”。
可惜曹操的军事著作已多已散失。诸葛亮也熟读兵书，结合自己治军征战的经验，也为后世留下了军事著作，后人将这些军事思想，主要收集在《诸葛忠武侯文集》中。主要有《将苑》、《便宜十六策》、《兵法二十四篇》等，具有很高的军事价值，丰富和发展了我国的军事思想。诸葛亮强调要治军以明，要有明确的道德要求，有严格的法令规定，带兵打仗要以诚信为本，要赏罚有信，特别是对将帅，要做到“进有厚赏，退有严刑，赏不逾时，刑不择贵。”同时，诸葛亮为了克服兵少将寡粮草不好解决的问题，还有很多军事发明，如八阵图、诸葛连弩、木牛流马、孔明灯、地雷、孔明棋等，都让后世人拍案叫绝。
因此，在军事谋略上、治军上和军事思想上，诸葛亮丝毫不逊色曹操，甚至要优于曹操，只是在军事成就上，略有逊色曹操。我们应该能理解，处在不同环境、拥有不同条件和资源的两个人，即使才能见识相同，他们各自所取得的成就也不会相同。曹操和诸葛亮是两个处在不同环境不同时期，又拥有着各自不同条件和资源的人，二人的军事才能究竟谁优谁劣，真的很难比较出来。如果二人来个交换，曹操处在诸葛亮的位置，诸葛亮处在曹操的位置，又怎能说曹操不能辅助刘备一统天下？或者又怎能说诸葛亮就不能赢得赤壁之战，一统天下呢？
