一、胡木匠收留琴丫鬟楚城是个古老的城池，虽然不及省城繁华，但本地文化底蕴深厚，很多手艺人在这里传承自己的技艺。胡木匠就是其中一位，他是楚城最有名的木匠，木工技艺在当地首屈一指。
胡木匠四十出头，从小跟着他爹学木匠手艺，他爹是楚城有名的老木匠，深得皇室信任，曾多次进宫为皇室做工。老木匠把胡木匠当成亲儿子一般教导，胡木匠也孝顺老木匠如父。在老木匠的悉心指导下，胡木匠很早就掌握了高超的木工技艺。
老木匠虽然技艺高超，却终身未娶。胡木匠的母亲早逝，他跟着老木匠长大成人。老木匠去世后，胡木匠承继老木匠的事业，在楚城创立自己的木匠行会。
胡木匠收了一个徒弟名叫杨虎，这孩子聪明好学，又勤奋听话，两年后就通过胡木匠的考核，正式出师。按照行业规矩，杨虎要在胡木匠门下再无偿跟班三年，以感谢师恩。
一日，胡木匠带杨虎收工回家，路过一处十字街口，一名少女匆匆跑来，追在她身后的是一个吊儿郎当的年轻人。那少女跑到胡木匠跟前，躲在他背后请求救命。年轻人也追了过来，一把要抓那少女。
胡木匠拦住那少女，对年轻人说：“兄台请留步，这位姑娘你追她做什么？”
那年轻人不耐烦地说：“关你屁事，我花钱买的丫头，跑了不追回来，难道要我白白吃亏不成？”
原来这少女是花楼的琴丫鬟，被她舅舅卖到花楼偿还债务。她不堪客人凌辱，趁机逃了出来，却被买主追上。
胡木匠正义凛然，对那买主说：“你未得人家心，强买强卖，这不是好男儿所为。我劝你放了这丫鬟，免得草菅人命。”
那买主大怒，拔出匕首就要刺向胡木匠。杨虎眼疾手快，一把抓住那人手腕，反剪到背后，然后一脚将其踹翻在地。买主哀嚎着求饶，胡木匠这才让他滚蛋。
少女跪地谢恩，说自己无家可归，不知何去何从。胡木匠见她可怜，就收留她在自己家中，让他做些粗活杂役，换取吃住。少女开心欣然应允。
原来这少女名叫琴丫鬟，今年十七岁，父母早亡，被亲舅舅卖到花楼。胡木匠见她聪明伶俐，良好教养，就派杨虎去买了几本女红给她看，传授她文字。琴丫鬟极其勤奋，没多久就识得些字，能做些粗浅文书。
胡木匠虽已不惑之年，但终日忙于木匠活，至今未娶。他觉得琴丫鬟机灵能干，不像寻常村妇，遂向邻里打听琴丫鬟的底细。大家都说琴丫鬟品行端方，识字识理，照顾她的锦衣之身。胡木匠遂产生了娶琴丫鬟为妻的念头。
有一日，胡木匠对杨虎说：“我想娶琴丫鬟，只是我年纪大她十多岁，不知她意下如何？”杨虎说：“师父，您是琴丫鬟的恩人，她定会感激您的知遇之恩，接受您的好意。我看琴丫鬟的眼神里对您也是有些仰慕之情的。”
胡木匠说：“你少胡说八道！我已四十有余，哪里还有什么仰慕之情！”杨虎笑着说：“师父莫要说笑了，您身体硬朗，比年轻人还强壮，又有大智慧，琴丫鬟自会看到您的长处的。我明日去跟琴丫鬟谈谈，传达师父的心意。”
第二天杨虎如约与琴丫鬟谈起，琴丫鬟脸红着说：“我怎配得起师父青眼有加，能嫁给师父是我三生有幸。只要师父不嫌弃，我甘当师父汤药里的一颗药渣！”
杨虎高兴地回报胡木匠，胡木匠喜出望外。不久，两家凑合摆下酒席，胡木匠和琴丫鬟正式拜天地成亲。
二、胡木匠娶琴丫鬟为妻胡木匠和琴丫鬟成亲后，琴丫鬟便换了身嫁妆新衣裳，做了胡木匠的正妻。杨虎也改口称她为师娘。三人同吃同住，琴丫鬟负责内务，照看家中饮食起居。
琴丫鬟娴静贤淑，待胡木匠如初次见面一般端方谨慎。胡木匠待她视如己出，无微不至地关心照拂。杨虎见师父师娘恩爱非常，暗自高兴。
胡家老宅翻修一新，鸡犬相闻，其乐融融。杨虎帮着胡木匠接活出门，琴丫鬟则在家相夫教子，操持家务。少女之态尽失，见礼貌妇人风范。
杨虎终日与胡木匠出外木工，对琴丫鬟渐生欢喜之意。他暗想：“我虽视师娘如母，却也难免对这般美人起旖旎心思。我必须克制住邪念，不可对师父不敬。”
杨虎努力窝藏爱慕之情，但琴丫鬟聪明过人，她察觉出杨虎的异样，心中却不以为意。她思虑再三，决定对杨虎对自己的仰慕视而不见，免生非议。
一日，邻居张妪来访，笑言道：“真是羡慕啊，琴妹妹嫁给师父，得此知音良缘，你可别辜负了师父一片痴心。”琴妹妹羞赧地说：“张姐太誉我了，我只想孝敬公婆，助夫治家罢了。”
张妪又笑道：“我瞧着杨虎也喜欢你。他年纪轻轻，又是师父的徒弟，你可别答应他，免得闹出风波来。我劝你远离他，专心侍奉公婆就好。”
琴丫鬟听后稍显尴尬，低声说道：“多谢张姐忠告，我定谨记在心。”送走张妪后，琴丫鬟不禁叹了口气：“我该如何处置这桩心事，又不伤和气呢？”
几日后，杨虎对胡木匠说：“师父，这段日子您忙活颇多，且让我单独去为赵员外修铺面吧。”胡木匠犹豫许久，还是答应让杨虎单独去赵家修造木铺面。
杨虎暗喜，这下能单独留在家中与琴丫鬟相处了。他早起收拾好行囊，来到厨房想与琴丫鬟道别。琴丫鬟正忙着做早饭，头也不抬地说：“你路上小心，早去早回。”
杨虎有些尴尬，垂头丧气地离开了。他忽然警醒，我不能再抱有侥幸心理，我该克制自己，专心木工活儿才是。于是他摆正心态，迈着行囊去赵家了。
三、马桀假扮杨虎想害死胡木匠杨虎走后，胡家只剩下胡木匠和琴丫鬟两口子。某日，有几个流氓打听到胡家现在只有两个人，就顺藤摸瓜溜进胡家，要抢夺财物。幸好胡木匠苦苦纠缠，打跑了那几个流氓。
这事引起琴丫鬟的担忧。她找来朋友的丈夫教胡木匠些防身的拳脚功夫，胡木匠苦练三个月，终于学会了一身敏捷的功夫。
一晚，胡木匠睡到半夜，忽听琴丫鬟惊叫一声，一个黑影摸进了卧房。胡木匠心念电转，立时跳下床来，伸拳打向那人。那人反应极快，向旁一闪，避开了这一拳。
两人在黑暗中缠斗厮打，你来我往，不分高下。这时月光透过窗棂洒进屋内，胡木匠清楚看见那人长相竟与杨虎一模一样！
“杨虎，你这是何居心！”胡木匠怒喝。那人狞笑一声，从怀中摸出一把匕首刺向胡木匠。胡木匠侧身避开，一拳击在那人小腹，那人痛呼一声，匕首脱手掉在地上。
胡木匠顺势将他按在地上，燃起油灯一看，这人的确长得和杨虎一模一样，但神态怪异，绝非杨虎。
“你究竟是何人？冒充我徒弟杨虎混入我家，意图何为？”胡木匠严厉问道。
那人挣扎着大喊：“放开我！我要杀了你，夺走你的女人！”
原来此人名叫马桀，是楚城一个恶霸马富的儿子。他聪明狡猾，擅长变装易容。先前胡木匠和杨虎打伤过他的爪牙，他心怀仇恨，想置二人于死地。
马桀混入杨虎的行李，跟着来到胡家。他打量这几日，见杨虎外出，胡家只有两个人，遂趁深夜行刺。所幸胡木匠防身功夫深厚，将他制服。
第二天，胡木匠请来知县捉拿马桀。马桀伏法后，胡木匠感叹真是险遭不测。他决定提防马家人的报复，加强防卫。琴丫鬟也过于担忧，寝食难安。
过了些日子，杨虎修完木铺面回到胡家。听闻胡木匠遭马桀行刺一事，他又惊又怒，对胡木匠说：“师父，这次我不在家，您夫妇俩险些丧命，是我罪过！从今以后我会时刻守在家中保护您。”
胡木匠安慰杨虎道：“徒儿无须自责，我们也没受伤，只是你必须提高警惕，防止马家歹人再来。”杨虎连连称是。
四、胡木匠识破马桀阴谋逃脱马桀被捕后，马富勃然大怒，派手下到衙门要人，被官府拒绝。马富便暗地里使诈，联系熟识的捕快，设法把马桀劫出衙门，然后藏匿起来。
马桀被救出后，马富对他说：“你可得替父报仇，再想个法子除去那胡木匠！那小子的武艺高强，你对抗不过他，只能用奸计取胜。”
马桀琢磨再三，终于想到一个阴谋诡计。他伪装成杨虎的样子，混进胡木匠家中，然后趁胡木匠睡觉用毒药把他毒死。
这一日天色已晚，马桀化装成杨虎的模样，将几个木匠工具藏在怀里，来到胡家门口叩门。琴丫鬟开门见是“杨虎”，热情招待他进屋用晚饭。
马桀推说工程耽搁要加班赶工，就在这里歇一晚明早再回去。琴丫鬟忙着布置房间，马桀趁她不备，将事先准备的毒药洒在胡木匠的晚饭里。
夜深人静时，马桀潜入胡木匠卧房，见他已经睡熟。马桀嘿嘿一笑，你暂时逃过一劫，这次我要取你性命！他拿出毒药要投入胡木匠口中。
没想到胡木匠敏锐觉察，猛地睁开眼抓住马桀的手腕，毒药洒落在地。两人再次扭打在一起。马桀使出浑身解数，胡木匠仗着家中地利，渐渐占了上风。
马桀见打不过，突然抄起桌上的油灯朝胡木匠脸上砸去。胡木匠抬手隔挡，油灯砸在手上，热油溅了一身。马桀趁机翻窗而逃。
胡木匠吃了点亏，但也在意料之中。他早猜到马桀会再来报复，所以有所防备。吃过饭他就把毒药洗掉了，晚上也是装睡。这才躲过一劫。
第二天胡木匠把马桀又一次行刺的事告诉知县，要求严惩马桀父子。知县将马富也一并捉拿问罪，极刑逼供，马富这才招认参与其事。
马富和马桀受到严惩，发配边疆效力赎罪。胡木匠和杨虎也重新布置家中防卫，以防马家残党复仇。琴丫鬟则再三叮嘱胡木匠晚上要加倍小心，以保平安。
自此之后，胡木匠夫妇过上了提心吊胆的日子，即使睡觉也要时刻警惕防备。杨虎也不再外出，时时守在家中保护师父师母。
五、马桀被捕入狱马富和马桀被发配边疆后，胡木匠和琴丫鬟才稍微松了一口气，生活也逐渐回归正轨。杨虎看师父师母经历了两次凶险，心疼不已，恨不得时刻守在两人左右保护他们。
一天，杨虎外出办事回来，神色异常紧张。琴丫鬟关切地问他怎么了，杨虎才低声道：“师娘，刚才我见到一个貌似马桀的人鬼鬼祟祟出现在我们家附近，我追了一段才甩开他，我怕是马桀假装发配逃了回来，意图再害师父一家！”
琴丫鬟吓得面色苍白，她忙叫来胡木匠商议对策。三人决定即刻去州衙报信，请求知州加强防范，捉拿马桀。
知州得报，立即派军士严查，很快在一家木匠行铺后面搜出一个与马桀极为相像的人。这人与马家有来往，果然就是马桀假扮癞头和瘸脚混在癞头瘸脚中的行乞人里，设法逃回楚州。
马桀被搜出后，很快招供说他在发配的路上杀死两名监管他的官兵，然后躲进行乞人队伍逃回楚州。他企图继续置胡木匠一家于死地，为父报仇。
知州将马桀重新抓捕归案，严刑拷打，逼他招出所有参与其中的同党。马桀的两个堂兄马猛、马勇也被捉拿归案。马家父子均被判绞刑，其他党羽发配充军。
胡木匠得知马桀再次被捕，这才放下心来。他很感激知州和公正审案的各级官员，没有因马桀家势而徇私枉法。这次马桀被严惩，可以防止他再次危害社会。
杨虎也长吁一口气，夸赞师父果断报官的决定十分英明。如果再迟疑不决，只怕被马桀害得片甲不留。从此之后，杨虎再也不敢有丝毫大意，将保护师父师母看成自己此生的责任。
六、杨虎假意安慰琴丫鬟马桀一死，胡木匠夫妇终于能够安居乐业。杨虎也放心不少，只是他看到师母经历生死攸关，心中不免起了怜香惜玉之意。
一日里，杨虎端着水果到琴丫鬟房中看她，说师母最近郁郁寡欢的，我特意去集市买了你最爱吃的杨梅和芍药，你尝尝喜不喜欢。
琴丫鬟道谢后让杨虎放在桌上，自己则低着头不言语。杨虎关切地问她怎么了，是身体不适吗？琴丫鬟摇头说没有，只是最近经历多次凶险，心里总忍不住害怕。
杨虎走上前握住她的手，轻声安慰说：“师母，有我和师父保护您，马桀已经伏法，您大可放心，我再也不会让任何人伤害您分毫！”
琴丫鬟吓了一跳，连忙抽回手说：“杨虎，你这个倔强的徒儿，怎可随便握我的手？快回你的屋里去！”
杨虎闻言，尴尬地红了脸，嘟囔着说对不住师母，是我唐突了，然后落荒而逃。
这天晚上，杨虎整夜难眠，脑海里全是琴丫鬟娇美的容颜。他暗自懊悔今天的举动鲁莽失礼，让师母见笑了。但另一方面，他也牢记师母的柔荑触感，忍不住幻想这双手日后抚摸自己的场景……
第二天，杨虎昏昏沉沉起床，胡木匠看他精神不济，让他留在家中好生休息。杨虎心想正好可以趁师父外出的时候，再去看看师母。
于是当胡木匠去江浦接活时，杨虎敲开琴丫鬟的屋门，手里提了一只猫送给她。他说这只花猫乖巧温顺，可以陪着师母玩耍，不再寂寞害怕。
琴丫鬟没收下这只花猫，她严肃地说：“杨虎，你不要再这样了。我虽然比你年长，但终究是你师母。你应该将我视如母亲，不能再有非分之想！”
杨虎这才意识到自己冒犯了大忌，只得红着脸连声道歉，然后懊丧地回了自己的屋。他暗暗责骂自己不知廉耻，居然对师父的妻子起了邪念，简直罪该万死！
从那天起，杨虎再也不敢单独靠近琴丫鬟，见了她也只是低头应是。琴丫鬟虽然不乐见杨虎的窘态，但也暗自松了口气，希望杨虎能够敛起邪念，做一个孝顺贤淑的徒儿。
七、琴丫鬟识破杨虎用心自从上次被琴丫鬟训斥，杨虎对她避之唯恐不及，见了面都脸红耳赤，不敢与她对视。琴丫鬟虽然体谅他的难堪，但也担心杨虎只是隐藏了邪念并未真正醒悟过来。
一天，胡木匠接到外地朋友的来信，说要订制一套古构家具送他，但必须本人去那里度量尺寸。胡木匠只得离家一段时间，杨虎则留下照看琴丫鬟。
临行前，胡木匠特意叮嘱杨虎要将琴丫鬟视如己出，不能有任何非分之举。杨虎连声应承，说一定孝顺侍奉师母。胡木匠这才放心离去。
留下两人独处，杨虎心中又燃起希冀。他想师父外出多日，正好可以与师母亲近一番。次日他来到琴丫鬟房前，说家中只剩你我，我会保护你的，你要多依靠我。
琴丫鬟冷冷地说：“多谢你的好意，我自己可以照顾自己。你别忘了师父的教导，别让我再失望。”杨虎听她这么说，只得悻悻离去。
过了两天，杨虎故技重施，对丫鬟说：“师母，我见你心情不好，特意去集市给你买了首饰和布料，你看看喜不喜欢。”琴丫鬟依旧不接他的礼物，但心中已有计较。
这天夜里，琴丫鬟做了几道素菜，又拿出一坛竹叶青酒，对杨虎说：“你师父吃素，家里只有素菜，你尝尝可还喜欢？”杨虎高兴地说：“我都喜欢，师母亲手做的，什么都好吃！”
琴丫鬟又斟了两盏酒说：“这酒是你师父最爱的竹叶青，尝尝可好喝？”杨虎接过酒一饮而尽，大呼好酒，然后又得寸进尺地说：“能尝到师母亲手斟的美酒，真是我的荣幸！”
琴丫鬟微笑着说：“你连师父的口味也不知道，还说什么尝到我斟的美酒，你以为我不知道你的用心吗？”杨虎一听，脸都变了颜色，结结巴巴说不出话来。
琴丫鬟冷冷地道：“你昨天去的不是集市，而是烟花之地。买的不是首饰，而是妓女的发簪。你不仅不知师父的饮食，还对我起非分之想，你这等不孝不义之徒，我决不会姑息！”
杨虎被她说中心事，脸色更加难看。他突然变了脸色，暴起抓住琴丫鬟的手腕说：“既然你已经识破我的用心，那就别想走出这扇门！”
谁知琴丫鬟早有准备，她大喝一声“来人”，胡木匠突然从旁房冲出，一拳将杨虎打翻在地。原来这都是琴丫鬟设下的局，她早就识破杨虎的真面目，和胡木匠布下天罗地网。这下杨虎的恶行终于露出了马脚。
杨虎被丢出胡家，流落他乡。而胡木匠和琴丫鬟则在这风波后感情更加深厚，从此过上了没人打扰的幸福生活。
