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1951年10月26日，西藏和平解放，1954年12月25日，经过4年多时间，康藏（后改成川藏）公路和青藏公路同时通车，自此，西藏结束了没有公路的历史。
毛主席亲自题词：
“庆贺康藏、青藏两公路的通车，巩固各民族人民的团结，建设祖国！”
1956年初，为了方便西藏和祖国其他地方之间的联系，中共中央作出了一个伟大的决策，即飞机通航拉萨。
实际上，早在新中国成立之前，毛主席就已经在谋划解放西藏时考虑到了关于交通运输的问题。
1949年2月，毛主席在西柏坡和米高扬谈话中，在提到“西藏问题”时，便说道：“（西藏）交通困难，大军不便行动，给养供应麻烦也较多。”
除了交通不便导致运输补给困难外，沿途的社会政治情况更是相当复杂。当时，西康刚刚解放，还存在匪患，民心不稳，整个交通线都被控制在土地和寺庙之下，他们不了解中国共产党的民族宗教政策，正在观望甚至深感怀疑。
如果在这种情况下，急着进军西藏，最容易发生问题的便是补给。一旦弹药、粮草没能供应上，那么，解放军自会不战而败，更不能排除全军覆没的悲剧。
在这一点上，中共中央有着十分清醒地认识。1950年8月，入藏部队在行至昌都时，毛主席还曾专门致电西南局询问相关情况，并明确提出能否在昌都修建机场、是否能够实行空投等。
西南局在对当地进行实地勘察后，致电中共中央，表示“飞机飞到昌都上空是有可能的，请求增派三十架飞机用于空投粮食”。
毛主席收到来电后，立即下达指示，要求周总理和总参谋部筹备飞机和飞行员。
西藏和平解放后，入藏部队在进驻西藏途中遭遇的恶劣环境给中央留下了深刻的印象。为了保障西藏和平稳定以及加强其与中央、内地各省市之间的联系，修建运输通道已经迫在眉睫。
因此，在修建了公路后，修建机场、开辟航线也被提上了日程。
要想在有着“世界屋脊”之称的青藏高原实现飞机通航的目标，难度可想而知。青藏高原平均海拔在4000米以上，在海拔如此高的高原上修建机场，各方面都面临着严峻的挑战。
首先必须要解决的最基本的难题就是：选择什么飞机试航；拉萨机场的选址定在什么地方，跑道要修多长；选择什么航线飞行更加安全。
青藏高原地区海拔高，空气稀薄，这也导致飞机的动力性能会下降。经过测算，要想让飞机在拉萨顺利降落就需要一条一万多米的跑道。然而，要想在青藏高原找到一个如此平坦的地方修建机场几乎是不可能的。
为了解决这个难题，空军有关方面特意来到北京，向刚刚回国不久的世界著名空气动力学专家钱学森教授求助。
钱学森愉快地揽下了这个重任，根据空军方面提供的相关资料，钱学森经过研究后，给出了两个关于飞机在高原机场起落的计算公式。
其中一个公式是用来计算飞机在高原机场起飞时的滑跑距离和上升高度，另一个则是计算飞机在高原机场降落时的下降坡度和着陆滑跑距离。
根据钱学森给出的这两个公式，在经过反复验证后，最终推算出了在当雄机场起降应该有的滑跑距离和时间，并确定了机场跑道的长度：只需要修一条4000多米的跑道就能够满足飞机起降的要求。
为了解决关于拉萨机场的选址问题，兰州军区空军组成西藏高原机场勘测组，对西藏地区的多达7处地点进行了勘察。最终，西藏的第一座机场选在了拉萨附近的当雄。
1956年3月31日，空军正式下达了修建当雄机场的命令，并成立了机场修建委员会。
此后，中国人民解放军驻藏部队和西藏人民经过3个多月的时间，就在位于拉萨远郊的当雄修建了机场。
机场标高为4250米，是当时世界上海拔最高的机场。这里地形复杂，沿途崇山峻岭，且气候变化莫测，飞行难度极大。
这么多年来，能够在这里的上空自由飞翔的只有被藏族人民膜拜的神鹰，这里也被视为是飞行难度极高的“空中禁区”。
1956年2月，空军司令部正式组成了试航拉萨工作组，空军副参谋长张廷发牵头，组织各有关部门展开实地调查和研究，解决试航拉萨途中发生的有关问题。
司令员刘亚楼指出：“既要勇于大胆实践，又要坚持实事求是，严格按照科学态度办事。”
航空兵十三师先后派出3架飞机试飞青藏高原，并表示：“只要能有一架飞到拉萨，就是胜利。”
试航工作筹备之际，周总理很是十分关心，并下达指示：拉萨航线试航，应谨慎从事，不能冒险。
根据周总理的指示，空军首长也表示：要在地面确有保证，有把握的情况下，一步一步、一段一段地试，没有航行设备的地方不要试。
此后，经过20多天的间断飞行后，这三架试航的飞机均平安降落在拉萨当雄机场。消息传出后，立即引起社会广大关注，并对中国民航飞行员起到了极大地激励作用。
不过，空军试航跟民航试航存在很大不同，空军试航时是从西宁、玉树到拉萨，主要考验的是飞机的性能和驾驶员的技术和素质，但民航则是要从北京、重庆、广汉、玉树再到拉萨，更侧重于试验高原客运的可行性。
1956年5月，民航正式开始试飞从北京至拉萨的航线，飞行前，机组人员对飞机展开了全面维护和检查，并针对飞行中可能遇到的各种复杂情况一一进行详细分析和研究，作出相应的处置预案。
5月29日，第一架民航飞机“北京号”飞抵高原，穿越“世界屋脊”突破了“空中禁区”，西藏人民欢欣鼓舞，中国民航事业也揭开了新的篇章，西藏和内地之间的关系也变得进一步密切。
当天，国防部发来致电祝贺，并通令嘉奖，称赞他们“突破‘空中禁区’，创造了我国航空史上前所未有的奇迹。”
首飞成功后，为了确保其他多种机型也能够安全降落在当雄机场，1960年和1961年，中国民航又进行了两次试验。
1965年，从北京、成都到拉萨的航线正式开通，起初为每半月一班，后来增加为每周一班。
中国民航第一任飞行大队大队长是张瑞霭。1950年3月，中央军委下令从陆军中选拔一批干部到空军学飞行，张瑞霭便是被选中的干部之一。
上世纪50年代初，中央首长乘坐飞机，都是由中苏联合航空公司的苏联飞行员执飞。当时，经过努力发展，我国空军已具备有一定规模了，周总理认为应该找一个中国飞行员执飞。于是，经过选拔，选中了张瑞霭。此后，他担任周总理专机机长长达20年。
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