20世纪二三十年代，国民政府虽然通过北伐，名义上统一了中国。然而在地方，却依然盘踞着大大小小100多个军阀势力。而在众多割据势力中，桂系军阀又是最有特色，最有实力的一个。而桂系军阀之所以强大，不仅要归功于他们的领导人——桂系三巨头——李宗仁、白崇禧、黄绍竑，同时还有桂系勇猛善战的桂系军队。
广西，是我国边陲省份，自古以来就是少数民族与汉族混居的地区。自明代以来，广西战士的强悍便冠绝天下。广西狼兵，更是作为明军的精锐，四处征战，甚至连强悍的满洲八旗也不是他们对手。
到了太平天国运动时，洪秀全在广西金田起义。在广西战士的帮助下，洪秀全、杨秀清横扫大半个中国。在他们面前，清军常常连一回合也撑不住。对于广西太平军，清军恨得咬牙切齿，后来曾国藩甚至扬言：“唯广西兵不赦。”
到了近代，广西兵维持了他们勇猛善战的传统，并逐渐借着国民革命的东风，形成了新桂系军阀。
既然说到新桂系，自然就有旧桂系。就旧桂系首领名叫陆荣廷，辛亥革命后就任广西都督。李宗仁原本是陆荣廷的下属。1923年，陆荣廷妄图进攻广州，而李宗仁素怀大志，一直想自立门户。因此，李宗仁与白崇禧、黄绍竑联合发难，将陆荣廷逐出了广西。从此以后，广西形成李、黄、白三巨头共治的局面，新桂系从此崛起。
1924年，新桂系参加国民革命，孙中山将新桂军改编为“广西省绥靖督办公署”。1925年秋，新桂系三巨头通力合作，消灭陆荣廷残部，统一了广西全境。从此以后，新桂系成为国民革命军最有力的武器，让北洋军阀闻风丧胆。
在北伐战争中，桂系第七军先后在湖南、湖北对吴佩孚，在江西对孙传芳作战。面对这两大北洋军之精锐，桂军总能独当一面摧毁劲敌，几乎是以一己之力打下江南半壁江山。在北伐战争以及二次北伐中，桂军攻无不克、战无不胜，以不败战绩让桂系攀上了军事声望的高峰。
桂军的一系列胜利，让李宗仁、白崇禧有些忘乎所以。因利益诉求，桂系与蒋介石貌合神离，乃至于大打出手。在他们看来，黄埔系在北伐战争中的战功并不如自己，凭啥占据中央要津呢？
因为矛盾激化，蒋桂两军最终于1929年3月30日大打出手。在武汉之战中，桂系赖以成名的“钢七军”却掉了链子。在蒋介石的银弹攻势下，第七军竟不战而瓦解。第七军倒台后，桂系生于的十万大军瞬间崩溃，最后全部被蒋介石包围缴械。短短一周内，桂系便从地跨南北数千里，佣兵20万的大军阀，打回了原型。
中原大战中，桂系军阀又不甘寂寞，联系冯玉祥、阎锡山共同反蒋。他们孤注一掷，以全军杀入湖南，试图重新攻占武汉，饮马中原。谁知正当桂军高歌猛进之时粤军陈铭枢部突然反水，袭取桂系后方重镇衡阳，切断了桂军补给线。由于后路被断，李宗仁只好率部退回广西，从此失去了问鼎中原的资格。
原本，蒋介石想彻底剿灭桂系，但当他发现红色苏维埃政权在全国各地已呈燎原之势后，立即选择与李宗仁、白崇禧化解矛盾。在他看来，桂系、冯玉祥、阎锡山都不足为惧，他的真正威胁永远都是共产党。
因此，蒋介石和李宗仁取得了和解，决定一同剿共。根据蒋介石的盘算，他希望让桂军和红军互相消耗，自己好坐收渔翁之利。对于蒋介石的图谋，绰号“小诸葛”的白崇禧又如何会不知？
因此桂系一面找蒋介石要粮要饷，另一方面又在剿共方面出出工不出力。蒋介石在贵阳命令桂军追击已经发动长征的红军，而白崇禧则命令第七军与红军至少保持两日形成。一路上，红军打出“有劳桂军远送”的标语。听闻此消息，蒋介石气得大骂“娘希匹”，并说：
“这真是外国的军队。”
虽然桂系在军阀混战中屡遭挫败，但这并不能说明桂系将领无能，更不能说桂军战士不勇猛。在抗战中，桂军的表现就可圈可点。
“七七事变”后，日本曾对起兵反蒋的李宗仁、白崇禧抱有幻想，试图拉拢分化。然而在崇尚爱国主义的李、白面前，这些诱降政策都以失败而告终。相反，李宗仁在广州发表“焦土抗日”演说，发誓要和日寇对抗到底。
在淞沪会战中，桂军精锐尽数投入战场，许多战士都死在敌人猛烈的舰炮之下。光这一战，桂系精锐便损失6万余人，十个旅长牺牲了九个。
在台儿庄战役中，李宗仁担任总指挥。战前他曾对出身西北军的庞炳勋说：
“我们在内战中搅了20多年，仔细回想那种生活，太没有意义了。黑白不明，是非不分，败虽虽不足耻，胜亦不武。如今天如人愿，让我们一辈子有一个抗日救国的机会，今后如能为国家民族而战死沙场，才真正死得起其所。”
在这场战斗中，李宗仁利用敌之弱点，诱敌深入，最终大破日军，歼敌1.2万余人，取得了正面战场第一次大胜。
而桂系另一位巨头白崇禧，则作为副总参谋长身处蒋介石的帷幄之中，众多作战方略和计划均出其手。他继承了蒋百里的衣钵，主张以“空间换时间”“积小胜为大胜”，并成功指挥了昆仑关战役。
抗战期间，广西出兵百万，牺牲军民100万余人，其中阵亡将士达到50余万。在战场上，桂军屡挫日寇，战绩在各军中名列前茅。因此桂军虽然是杂牌军，但是比其他杂牌军处境要好。虽然不像嫡系中央军那样受优待，但也绝不为难。
抗战胜利后，桂系实力大幅度加强，成为中国最大的地方实力派。国共内战爆发后，桂军自然而然地成为了蒋介石的帮凶，与解放军多次交战。
在战场上，桂军的凶猛和强悍，给解放军留下了深刻的印象。他们和其他地方部队完全不同，从来不会一打就垮，而是熟练运用战术，敢于向我军发动连续反突击。在华东战场，桂军与我军曾多次交手，让我军吃亏不小。
在强悍的同时，桂军的军纪极为败坏，甚至堪比日寇。他们的长官常常说：“只要打胜仗就行，奸淫掳掠一概不管。”因此在苏北和山东，老百姓没少受他们祸害。
在陈毅看来，桂系军队的战斗力是蒋军中最强的。他说：
“桂军很顽强，是蒋军中战斗力最强的。硬不缴枪，真是蛮子蛮打，非打死不缴枪，伤兵还拿枪打你，伙夫挑起担子逃跑还骂“丢你妈”，你捉他，他放下担子就用扁担打。他们不做工事，一到村子排长就用刺刀在围墙上划几个圈圈，以重机枪架起来打，通通通都成了枪眼，十几分钟就把阵地摆好了，射击非常准确。”
“他们都是老兵，有些营连长还是黄埔时代的学生，他们把我们看作异族，封建团结很厉害。”
同时，陈毅还对桂军军纪之坏印象深刻：
“他们战术很好，但是纪律很坏，打开每个碉堡，都关着三四个老百姓的姑娘。”
如此凶悍的敌人，打垮他们一个堡垒，就要伤亡二三十人，消灭他一个营，就要伤亡四五百人，消灭他一个团，就要伤亡上千人，要付出巨大代价。不将这支凶顽的敌人消灭，不知还会有多少老百姓受到残害。
但在国共内战中前期，桂军实力基本没有受到什么损伤。倒是蒋介石的嫡系部队，在三大战役中损失殆尽。因此桂系趁火打劫，趁机向蒋介石逼宫。在内外交困中，蒋介石被迫下野，而李宗仁则升任代总统。
当时，桂系手中仍握有十多万精兵，因此李宗仁和白崇禧仍妄想获得体面和平，以图独占半壁江山、划江而治。一方面，李宗仁同意毛泽东提出的“八项条件”，进行和平谈判。另一方面，白崇禧派刘仲容为特使，去面见毛泽东。
见到刘仲容后，毛泽东严正声明：“白先生让我们不过江，是办不到的。”当然，毛泽东对桂系还是留有余地。他说：
“白崇禧是喜欢带兵的，他的广西军队只有十来万，数字不大。将来和谈成功，一旦成立中央人民政府，建立国防军时，我们可请他继续带兵，请他指挥30万军队。”
面对如此宽厚的条件，白崇禧仍执迷不悟，他借着美国的支持，满以为自己十多万桂系人马，可以将共军挡在长江。而这种妄想，也让桂系的末日不可避免。
相比于强大的解放军，桂系军队的力量自然是微不足道的，是螳臂当车的。当时解放军在华南已有19个军，55万余人，而白崇禧的5个兵团，总计不过30万。但是我军指战员却依然没有轻敌，而是下达《秋季战役作战指示》，详细地向各部分析了桂军的作战方式。
在首长林彪看来，白崇禧素来狡猾，善于保存实力。因此，林彪制定了迂回包抄，以大钳形态抄袭白崇禧主力的计划。等两翼包抄到位，中路主力再行前进。
林彪的战术，果然骗倒了白崇禧。他天天派出飞机侦察，却始终无法掌握我军主力的动向，更发现不了我军的意图。最终，我军包抄到位，并在衡宝战役中大败白崇禧主力，钢七军等主力部队遭遇惨重损失，4万余人被歼灭，数十名将佐被擒。而白崇禧带领着残兵败将，逃回了广西。
随后，解放军长驱南下，只用不到一个月的时间便解放广西全境，白崇禧赖以成名的钢七军被全部歼灭，他所指挥的十多万大军也被解放军一一消灭。老本输光，白崇禧失声痛哭，他只好孤身逃亡台湾，担任有职无权的“总统战略顾问委员会”副主任。在特工的监视下，渡过了余生。
而李宗仁则在大陆解放后，去往美国。1965年，李宗仁偕夫人回到祖国大陆，受到毛泽东、周恩来的热烈欢迎，并于1969年在北京去世。
桂系军阀为何强势？这是因为自明代以来，广西人就崇尚全民皆兵。而李宗仁、白崇禧在治理广西期间，继承了这一原则。桂系确立“自卫”“自治”“自给”三大原则，全民皆参与军事训练，建立民团组织。截至1936年，广西受过军事训练的男子已经达到130万人。
同时，桂军指挥系统精干，装备轻便，辎重简单，战士出苦耐劳，其机动性甚至可能超过我军。因此在战斗中，桂军常常是一个麻烦的对手。
但是可悲的是，桂系军阀眼界狭窄，自我感觉良好，认不清形势，试图阻挡历史的车轮。即使武力在强悍，也抵挡不了人民的力量。
