2026年世界杯预选赛亚洲区18强赛第一阶段的两轮赛事战罢，由于2026年世界杯扩军到48队参赛，亚洲区的晋级名额增加到8.5个，所以18强赛的球队都看到晋级世界杯的希望，每一支球队都拿出最好的状态来征战18强赛。不过有一支球队让球迷跌破眼镜，那就是近两届亚洲杯冠军卡塔尔，居然在前两轮只取得一平一负的成绩，一胜难求。

卡塔尔现世界排名第44位，排名暴跌10位，但仍在亚洲足坛排名第5。卡塔尔借助举办2022年世界杯的契机，大力发展足球，因此卡塔尔连续夺得近两届亚洲杯冠军，成为新晋的亚洲一流球队，18强赛开赛前，卡塔尔被认为是晋级2026年世界杯决赛圈的热门球队之一。18强赛抽签分组时，卡塔尔被分进A组中，同组的球队有伊朗，乌兹别克斯坦，吉尔吉斯斯坦，朝鲜以及阿联酋。

36强赛中，卡塔尔延续年初夺得亚洲杯的状态，取得5胜1平的不败战绩夺得小组第一晋级18强赛。然而18强赛开始后，卡塔尔突然间遭遇崩盘，首轮卡塔尔坐镇主场迎战小组第4档球队阿联酋，比赛进程也朝着有利卡塔尔的方向发展，上半场卡塔尔取得领先，但在下半场，风云突变，阿联酋连进三球完成逆转，卡塔尔在主场惨遭逆转，爆出不小的冷门。

第2轮，卡塔尔客场挑战小组第六档球队朝鲜，朝鲜被称为神秘之师，这场比赛朝鲜率先进球，但随后被罚下一人，卡塔尔抓住机会由阿菲夫和阿里连进两球反超比分，然而朝鲜虽然少打一人，但顽强的作风在下半场打进一球，卡塔尔人数占优的情况下却无法再攻破朝鲜队的球门，最终无奈与朝鲜队战成2-2平，两轮只拿到1分，晋级前景蒙上一层阴影。

2轮过后，A组的积分榜情况，乌兹别克斯坦和伊朗都是两战全胜，乌兹别克斯坦凭借进球数多的优势排在榜首，伊朗排名第2，阿联酋一胜一负积3分排名第3，朝鲜和卡塔尔都是积1分，朝鲜队的净胜球比卡塔尔多，因此朝鲜排名第4，卡塔尔排名第5，吉尔吉斯斯坦两战全败积0分排名垫底。

10月份的两轮18强赛中，卡塔尔将遭遇强敌，分别是主场迎战吉尔吉斯斯坦以及客场挑战伊朗，对卡塔尔来说，第3轮主场对阵吉尔吉斯斯坦是必须全取三分的事，然后客战伊朗才是生死之战，若再输，那么小组争四的前景就将不妙了。11月份的两轮18强赛中，卡塔尔要面对乌兹别克斯坦和阿联酋。

与卡塔尔相比，国足的处境更加艰难，首轮国足惨败日本，次轮中国男足被沙特逆转，遭遇两连败排名垫底。第三轮中，国足将客场挑战澳大利亚，澳大利亚前两轮状态低迷，只取得一平一负的成绩，这让中国男足看到客场击败澳大利亚的希望，有机会冲击自2013年以来对澳洲的首场胜利。