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话说北宋年间,山东唐州有个叫房瑞鸾的民妇,十六岁嫁给周大受,二十二岁那年,丈夫因故去世,留下她与一岁的儿子周可立相依为命。
房氏虽勤苦,但她守节不嫁,一个人勤恳抚养儿子,一转眼儿子十八岁了。
长大后的周可立劈柴挑水,农耕打渔,样样精通,不仅为人勤快,还孝顺母亲,在乡里颇有美名。
看着儿子一天勤勤恳恳,房氏想:儿子已经长大了,可苦于家贫,没有钱给儿子娶妻,他一天勤勤恳恳赚得这点银子,也只能供养我,如此下去,如何娶得了妻子?这样下去,就算我终身为前夫守节,又有什么意义呢?
一天,房氏来到正堂,焚一炷香,对神祈祷道:时至今日,我已经守节十七年了,也算对得起神灵祖先,和前夫列祖了,现在不是我要变节,而是儿子实在家贫没法娶妻,今天我对神灵祈祷,如果不同意我改嫁,就抽个阳签;如果同意我变节,就抽个阴签。
说着,房氏抽出一签,谁料是个阴签,房氏不死心,连抽两次,都是阴签,乃对着神灵立志道:不是我要变节,是神灵允许我变节。
第二天,房氏把自己改嫁卖银子给儿子娶妻的事告诉儿子,儿子可立流泪阻止母亲:母亲大人想要改嫁,可以乘我年幼时、你年轻时改嫁,而今我已成年,你改嫁,传出去让人议论,说我不孝顺,逼走了母亲!母亲若觉得儿有什么地方不周到,我改过就是了。
房氏说:我是一定要改嫁的,你阻止不了我。见母亲如此,周可立也没办法,只能任由母亲改嫁。
话说上村有一富户,主人家名叫卫思贤,五十岁那年没了妻子,听说房氏贤德,又知道她有改嫁之意,便遣人来说媒,并表示愿用三十两银子作为聘礼。
接过三十两银子,房氏递给儿子:这银子给你。
周可立拒绝:我不能为母亲准备嫁妆,怎么还能要母亲的银子,不可不可。
房氏与儿子挥泪告别,嫁到了卫思贤家来。
房氏嫁到卫家两个月后,对丈夫说道:我其实本意不想嫁给你,可我家实在太穷了,我儿子连娶妻的尔因子都没有,所以我才宁肯失节嫁与你,如今我要告知你一声,我带着你给我的这三十两银子去为我儿娶妻,完事之后便回来继续和你过日子。
卫思贤道:你有此意为何不早与我说,我前村有个佃户,名叫吕进禄,他是个朴实人家,他女儿月娥生得庄重,颇有福相,今年刚好十八,可与你儿做妻,待我为你儿去说媒。
过了几天,卫思贤一切安排妥当,房氏回儿子家对可立说:先前你不要我的银子,所以我就带走了,也没有为难你,而今我听说吕进禄有女儿与你同年,你拿着这些银子去娶她为妻。
可立拗不过,只好按照母亲所言,娶了月娥进门。
月娥果然是个好个庄重的好女子,房氏见了她心生欢喜,见儿子两人甚好,这才安心的回了卫家。
却说周可立是个孝道之人,白天虽然甚爱月娥、笑容款洽,但到了夜里,却不愿与月娥同房,不行夫妻之礼,夜夜和衣而卧。
这月娥已明事理,见丈夫夜夜如此将近一年,不得已问道:平日里见夫君待我十分相爱,我原以为你年幼不知男女之事,可你明明什么都知道,说起来也头头是道,却为什么夜里不肯与我行夫妻之礼?先前我曾暗示过你,可你全然不理,今晚休怪我强迫你与我圆房!
周可立拒绝道:血气方刚的年纪,我怎能不知男女之事,可娶你的银子是我母亲掏的,攒不够银子还给她,我怎么忍心与你贪恋这床笫之欢?
月娥听罢摇头道:你我一穷二白,辛勤努力也只够养家,如何攒的够这许多银子与你母亲?你这不是让我活守寡嘛!
周可立道:攒不够银子,我发誓不与你同床,如果你觉得受不了,你你可以改嫁。
谁料月娥是个倔强贞烈女子:如果咱俩感情不和我改嫁,那是情非得已;而今你我因不能满足床笫之欢而改嫁,我与猪狗又有什么区别!不如我先回娘家,待你攒够了银子还于你母亲,我便来与你做夫妻。
周可立点头应允,第二天便将妻子送回了岳父家。
在娘家待了一年,到了岁末,吕进禄要将女儿送回去,谁料月娥再三推脱不去,吕进禄怒了,要遣她回家,月娥没办法,将这事告诉了母亲。
月娥母亲将此事告诉丈夫,可丈夫不信,与兄长进寿说了这事。
吕进寿道:这事应该是真的,我也听说了。
吕进禄道:唉,如果我家富,还可以借他三十两,让他俩过日子,可我家徒四壁,拿什么帮助他们,现在我女儿又不肯改嫁,你说这事可怎么办呀!
吕进寿道:我侄女既然如此贤淑,侄婿又是个孝子,老天不应该对这种人如此恶毒,我现在有二十两银子,再加上家里的田产变卖一些,刚够三十两,你可拿去给他们俩,让他们夫妻团聚。
第二天,月娥的父亲让小儿子伯正送月娥到周可立家。
月娥回到家里,将银摆在桌上数了一翻,碎银一共二十五件,用一块红布包着,然后将它放进柜子里,便去厨房做饭,好让夫君回来给他个惊喜。
谁料她这一番忙碌刚好被邻居焦黑偷偷看见,偷偷开门进来取了银子,月娥听见房门响了,以为丈夫周可立回来了,便没在意,继续做饭,这才给了焦黑可乘之机。
过了一会二,周可立回来了,看见月娥在厨房,夫妻二人都很高兴,便一同吃午饭,月娥想给丈夫个惊喜,可进门拿银子却发现银子丢了,扭头问丈夫。
丈夫莫名其妙,不知所然。
月娥道:应该是你拿了银子,因为我听见你进门了,你为什么要故意气我!
周可立道:我进来你就在厨房,我何时进得房间?再说你大伯有什么家产,如何拿得出三十两帮助我们?你这是想办法来与我同房,我一定要把你嫁出去,免得落了你的圈套!
月娥又气又恼:原来你外面有人了,这才不和我成婚,你拿了我的银子,又要嫁我,还赖我伯父!
周可立始终不信,可怜月娥,原本以为晚上可以和丈夫同床,谁料竟有了这一变故,心里气不过,便来到河边上吊。
也是上天可怜,绳子竟然断了,将她掉进河里,落水的声音惊醒了周边邻居,纷纷来救了她,一问才知道其中的缘由,可又没地方寻找那丢失的三十两。
说来也巧,包公每天晚上会祈祷神灵,让那些奸恶之人受到惩戒。
这晚,刚好有一人被雷击中了,哀叫一声便死了,邻居们听到叫声,连忙过去看,一看发现时焦黑,只见他身上的衣物全被雷火烧了,唯有腰间一块完好无损,有个眼尖的顺手撕了过来,竟看到一块红布包着一包银子,拿过来一称,正好三十两!
大伙推断应该是月娥丢失的那三十两,叫来月娥一看,数了一共二十五份,再看这红布,正是她所丢失的!
银子找到了,周可立这才相信妻子真的带着银子,道歉连连,月娥原谅了丈夫,第二天就将银子还于母亲房氏。
且说这卫思贤听说吕进寿仗义疏财,帮侄女解了三十两之围,在乡里名声大起,他案子思索道:这吕进寿也就有百金的家财,竟然肯分三十金为侄女全了名节;我有万金,如何舍不得这三十两?
于是卫思贤大方拿出三百两,要赠予周可立,让他购置田产过日子,周可立坚决不要:和银子相比,我更愿意请回我的母亲。
卫思贤听到后,询问房氏。
房氏道:其实我也很早就有这种想法了,可我现在有身孕三个月了,左右为难啊。
卫思贤道:不用为难,你且回去,生了孩子无论男女,都给我送来,我让其认我前妻为母,这样一来,你儿子有母亲,我也有前妻;如果我现在强迫留下你,你前夫无妻,你儿子无母,这事会遭夺人之恨的。而今我赠你三百两,也算我们夫妻二人两年的回馈。
为了表示自己的诚恳,卫思贤将此事呈于包公,包公大为赞赏,为他们发文赞颂。
房氏次年生一子,起名恕,养到十岁才还给卫家,后来考中了进士,在梁州做官。
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