1937年1月20日，董振堂将军率领红军西路军红五军团坚守高台的第九天，遭到三万余马家军围攻多日的红军，弹尽粮绝、伤亡殆尽，董振堂军长腿部腰部均已中弹，他一把推开警卫员说：“你快走，我掩护”，随后卧在地上的董军长用双枪轮番向敌人射击，直至给自己留下最后一颗子弹……四十一岁的红军军长董振堂永久望向了中国西部辽阔的土地。

英勇牺牲的董振棠将军

董振堂于1895年出生于河北新县的一个武术世家，从小喜爱舞枪弄棒，面对羸弱的国家和民族，便立志参军报国。二十八岁毕业于保定陆军军官学校，随后参加了冯玉祥的西北军，从连长一直升至师长。但1930年中原大战西北军失败，董振堂部被国民革命军收编，编入国民革命军序列第26路军，并被蒋介石调往江西“剿共”。

“夜泊青纱帐，天明山海关”，董振堂报国的一腔热血没有实现，反而来到了内战的战场。时正值九一八事变爆发，面对山河沦亡的悲剧，董振堂不禁思索：自己投身军队的意义是什么，而且他们来到江西剿共前线后，不断作战却得不到政府的补给，蒋介石正等着撤销他们的军队编号呢。董振堂提出了当时的士兵有四怕，一怕跟红军打仗，二怕害病，三怕下雨，四怕吃大米，部队伤亡惨重，士气低落。于是在一九三一年十一月，董振棠率部于前线宁都发动起义，毅然加入了中国工农红军。

红军队伍的平均年龄不到二十五岁

当董振堂所部加入红军，了解到什么是真正的革命后，就像是换了一支部队一样。当时中国绝大部分的士兵也是由穷人组成的，不说别的，仅仅是分土地一项，便具有莫大的召唤力。红五军的成名之战是1933年2月的水口之战，被称为“战场景象之惨烈为第二次国内革命战争时期所罕见”，战斗几乎全部在肉搏中进行，沟渠中双方尸体交错重叠，河水因鲜血而流动缓慢，最终红五军团几千把大刀的舞动彻底击退了敌军。

红军长征中红五军团一直担任断后任务，被称为是“铁流后卫”，朱德总司令曾说：“老五在，我放心”。湘江战役，红五军团一直留在东岸阻敌，34师全军覆没，师长陈树湘不愿做俘虏，自己掏出自己的肠子断肠明志。军团长董振堂几天几夜没有休息，亲临前沿阵地指挥战斗；金沙江战役中，为了掩护主力红军过江，阻击日期从三天三夜到九天九夜，不足5000人的红五军团，硬是把一万多名敌人，死死地拖在阵地前，保证了主力安全过江。

部分红军领导人的合影

但是在1937年1月的甘肃高台之战中，西路军与红五军将士基本都是南方人，初来乍到北方，各种不适应，无论气候还是饮食，再加上甘肃地广人稀，无法筹粮，红军将士疲于奔命，极待补充和休养，且多为新来者，缺乏相当军事上及政治上之训练。但马家军都是天生的骑兵，战斗力相当强，远高于国民党的嫡系精锐部队。

红军与敌军的差距过大，纵然心中万分煎熬，可事到如今，董振堂必须服从命令，与敌人在高台城血战到底，他大吼一声：红五军将誓与阵地共存亡。

犹记得长征战事激烈时，正好遇上一个女红军要分娩，董振堂下令部队就地阻击，掩护女人生孩子。事后战士们埋怨，为了一个女人，伤亡了那么多将士，董振棠一瞪眼说：我们搞革命，不就是为了这些孩子吗！

毛主席评论董振堂将军说：“路遥知马力”，董振堂是“坚决革命的同志”。