《汉书》 ，我国史学史上第一部纪传体断代史和第一部专记一代政权兴亡的皇朝史。全书共一百卷，分十二纪、八表、十志、七十列传，它记述了上起公元前206年汉高祖元年，下迄公元24年整个两汉一代的二百三十年史事，作者由汉代班固编撰而成。是继《史记》之后中国古代又一部重要史书，与《史记》《后汉书》《三国志》并称为“前四史”。

班固，字孟坚，扶风安陵（今陕西咸阳）人，东汉官吏、东汉史学家、文学家，明帝永平元年(58)在其父班彪《史记后传》的基础上开始私撰汉史。5年后，有人上书明帝，控告他私改国史，被捕入狱。弟班超上书解释，明帝阅读了著作的初稿，很赞赏他的才华，召为兰台令史，著《汉书》。潜心二十余年，修成《汉书》，开创“包举一代”的断代史体例。与司马迁并称“班马”。

十二本纪，记述了高、惠、高后、文、景、武、昭、宣、元、成、哀、平十二世的大事，编年记事，为全书总纲。八表，前六表分别谱列王侯世系；后二表，一为 《百官公卿表》，记录秦汉官制及汉代公卿的迁、免、死，二为 《古今人物表》，实际上只记 “古” 而不记“今”，是对汉代以前历史人物的评价。十志，分别为：《律历志》 《礼乐志》 《刑法志》 《食货志》 《郊祀志》 《天文志》 《五行志》 《地理志》《沟洫志》 《艺文志》。七十列传，大部分是西汉重要人物的传记。

在体裁上，班固摒弃了纪传体通史的形成，也不像父亲那样为 《史记》 作续编，而是 “起元高祖，终于王莽之诛，十有二世，二百三十年”，断代为史，从而在著述形式上改变了刘汉 “编于百王之末，厕于秦、项之列” 的历史地位。在指导思想上，明确地提出要 “旁贯 《五经》”，即用 《五经》 的道义，把刘汉二百多年的历史讲清楚。这与司马迁的 “一家之言” 大异其趣。

《汉书》 一书，武帝以前的历史记载，大都采用 《史记》，约有五十篇，武帝以后的记载，以其父的 《后传》 为蓝本，综合各家著述，缀集而成。《汉书》 经四人之手，历三四十年之久，才最后编撰完成。班固著述 《汉书》 以前，有关西汉的史书已有多种。《史记》 是一部通史，但对汉初的历史用力甚厚。

班固在前人撰述的基础上，以自己独特的宗旨为主线，把各种关于西汉的史实加以排列组合，基本上编撰完成 《汉书》。《汉书》 沿用了 《史记》 的纪传体，但它改 《史记》 的纪传体为断代史，从而成为后世纂修王朝史的典范。《汉书》 对列传的编撰也作了重大变动。首先，去掉 《世家》，以 《世家》 入传。

从《汉书》创立了 “正史模式”。作为第一部断代史，《汉书》作者班固改变了司马迁的本意。把司马迁考察 “王迹所兴”的意图变为以帝王为中心，一帝一纪，确立了纪传体本纪“书君上以显国统” （刘知己 《史通·本纪》） 的 “正史” 模式。

其次，《汉书》 一改 《史记》 的合传、专传、类传的次序杂乱为一律以时间先后顺序为主，先专传、合传，次类传，再次以边疆各族传，避免了 《史记》 或以时代相同、或因事迹相关给读者带来的不便。其三，《汉书》 整齐了列传标目。《史记》 列传标目，或是姓标，或以名标，或为字标，或是官标目，体例不统一。

《汉书》 除诸王传外，一律以姓或姓名标目。其四，适当地运用了合传的形式，较好地收到了行简、知类的效果。

《汉书》 还把 《史记》 的八书改为十志，从而比 《史记》的八书，有了重大发展，增立的 《刑法志》、《地理志》、《艺文志》、《五行志》，使 “志” 包容了更多的社会内容，扩大了历史学的领域。《汉书》 以十志为主干，详实、系统地描述了西汉王朝规模宏大、地域辽阔的大一统气象。

《汉书》 讲求实录精神。班固敢于秉笔直书，揭露汉代统治的阴暗面。《武帝纪》 中，班固大力称赞武帝的雄才大略，说他 “宪章立方学、统一圣真”，“兴太学，修郊祀，改正朔，定历数、协音律、作诗乐、建封禅、绍周后，号令文章” 的同时，又在其他篇章中，指出武帝的奢侈和大兴功利对社会造成的严重损害。

《汉书》 在编纂上的成就和浓厚的正统封建史观，对后世史学产生了深远的影响。二十四史中，除 《南史》 和《北史》 为纪传体通史外，其余都是纪传体断代史；各史的纪、表、志、传的编制，也多沿用 《汉书》 体例而有所损益。从这一点上说，《汉书》 的影响大大超过了纪传体的开山之作《史记》