超前消费有两种含义：一是居民的消费发生在购买行为之前；二是指国民的消费水平超越了现实的经济发展水平所容许的程度，消费的增长超越了国力的增长而出现的经济现象。后一种含义的超前消费又称为消费超前或消费早熟。前者一般借助于信用购买的方式（包括信用卡、分期付款）而实现。它对于促进商品的流通和生产的发展都有相当的积极作用。后者虽然也能刺激生产的发展，但它往往会影响国家的资金积累，增加外债，引起通货膨胀和物价上升，同时还会形成增加工资的压力。

延时消费是指居民的消费发生在购买行为完成相当长的时间之后。延时消费的形式主要有：

1.邮购

即消费者利用邮政系统、邮购公司以及发行公司等机构购买商品。邮购一般属于短期延时消费。

2.预购

即消费者向生产或销售单位定做商品或预定购买商品。这种购买方式自付款之后至收到商品之间相隔的时间一般要比邮购略长一些。

3.储购

即消费者针对某一明确的消费或购买目的而进行的集零为整的存款。例如为购买家具、汽车、住宅或为旅游而进行的存款。储购是一种远期延时消费。

社会消费是国家为满足社会生活需要，通过财政支出而消费物质产品和劳务的行为与过程。它既包括用于国家行政管理和国防方面的消费，也包括社会在文教、卫生、科研、体育等方面的消费。