日军为了消除中美空军的威胁，保护其交通线，同时趁国军美械部队换装尚未完毕之际，发动了所谓的芷江作战。国军第4方面军等部在中美联合空军的支援下迎击日军，并取得了重大胜利，是为湘西会战或雪峰山会战。

在这次会战中，日军是没有掌握制空权的，在中美联合空军的打击下损失甚大。同时，国军参战部队以预定换装美械的单位为主，尽管此时美械装备尚未全部发放，但上述各部均为主力部队，本身战斗力就相对较强，再加之制空权及部分美械装备的加成，因此总体表现很好，打出了比较理想的战绩。

本文以第74军第57师171团2营机枪连连长萧峥在文史资料中的回忆文章为主，谈一谈这个重机枪连在当时参战的经历。首先说第74军，大家都比较熟悉了；而该军所辖的第57师也比较有名，尤其在1943年的常德会战中，该师以重大牺牲抗击优势日军，是著名的“虎贲”师。当时第74军属于优先整补的单位，因此战斗第57师得以迅速恢复实力，并在1944年后开始接装美械。按照国军方面的统计，至1945年4月时，第57师的美械换装度为60%。萧峥任职的第171团2营机枪连，原定按照美械编制应当是换装8挺重机枪，不过此时该连还未及换装，仍然是装备6挺国造的马克沁重机枪，下属3个机枪排和1个弹药排。倒是团里当时新建了一个三零三机枪连，主要负责对空射击，当然也直属于团部。1945年5月上旬，部队向江口阵地前进，171团2营按第4连、营部（含战防枪排）、第5连、机枪连、第6连顺序前进，在空军的掩护下接替第100军第19师57团的阵地。具体抵达阵地后的部署是：第5连守制高点、第4连在右侧小高地、第6连为预备队。重机枪连的3个排，各配属第4连和第5连一个排，另外一个排则配置在第5连的右侧，构筑侧射阵地；另外团部加强的一个迫击炮排部署在营部左侧，以随时支援全阵地。

阵地换防完毕后，按照常规就是准备抗击日军的进攻了。但是第74军跟其他国军部队不同的就是，该部向来不是死守防御，而是极具进攻性的部队，因此尽管2营布防完毕，但还是想主动出击，以杀伤日军，打乱其进攻节奏。实际上这个思路是非常正确的，只不过国军一般部队打不了主动出击的仗，当然这也是第74军之所以成为国军王牌部队的原因。当然就一支营级部队来说，主动出击应以小部队为主，具体由第5连的向时晏排为出击主力，而萧峥则掌握重机枪第3排负责直接掩护。当然除了重机枪外，还有营部掌握的82毫米迫击炮以及各步兵连当时已经换装的60小炮组成协同支援火力。在猛烈火力的掩护下，向时晏排火速动作，占领了日军左翼阵地一角，并与鬼子展开了白刃战。当时步兵这边已经发放了美式冲锋枪，故而在近战中极为得力。在2营的美军对空联络军官见状，大为惊喜，连声称赞。

而日军发觉被袭之后，立即以炮火阻断向时晏排的撤退道路，再组织兵力试图将其围歼。一个排的力量当然是扛不过日军主力的，因此2营集中全部炮火并申请了师属山炮连的支援，将日军炮火压制，掩护向时晏排撤出。在这次出击中向时晏排阵亡副班长及士兵各一名、重伤一人、负轻伤4人，杀伤日军则为数不少，光是带回的缴获武器就有3挺轻机枪和10多支三八式步枪。日军猝不及防吃了这个亏后还不算完，到第二天清晨时，在美军对空联络官的指引下，空军又出动战机横扫了日军阵地，还投掷了不少燃烧弹，使得日军重火器及兵力集结地损失不小，以至于其在整整两天一夜的时间内，未能发动攻击。日军当时为了避开空军的杀伤，将进攻时间选择在了傍晚，这也是在抗战中比较罕见的情况，因为在抗战的前中期都是日军掌握制空权，那时候其是无需主动打夜战的，如今则是形势逆转了，而且此时日军的炮火也没有了当年的绝对优势，所以难以对守军阵地造成大的威胁。

当日军的步兵冲击开始后，171团2营阵地上的大小迫击炮、轻重机枪一起开火，再近点则是冲锋枪和手榴弹伺候，根本冲不破火网，就这样一连打退了其三次进攻。到第四次进攻时，日军已经沉不住气了，甚至机枪在很远的距离上就开始乱打，这也足以证明此时日军的作战能力已经大为降低。而且日军数百名步兵的冲击还极不重视侧射火力的威胁，故而在守军重机枪连第3排两挺重机枪的侧射火力打击下，像割麦子一样成片地被扫倒。这时为了巩固第2营的阵地，团里增派了第1营的一个排上来增援。机枪连连长萧峥建议这个排不做防守之用，而应当趁势向敌阵地左侧迂回出击。因为出击方向在机枪连第3排阵地前，故而令机枪连连长萧峥带领这个排出击。具体部署是步兵排排长带两个班为第一波，萧峥带一个班为第二波。这个排在就位后，主要是配备主阵地从日军攻击部队的侧后方对其进行打击。日军完全想不到自己后方突然遭袭，故而队形大乱，在轻机枪、冲锋枪的打击下，被杀伤甚多。此时，萧峥以预定联络信号通知主阵地延伸射击，日军开始溃退，而这个步兵排则趁机出击，又杀回了主阵地。

此次出击阵亡了1个班长，另外重伤3人，除了杀伤日军外，缴获回来5挺轻机枪、20余支三八式步枪，还有一把指挥刀。不过机枪连第3排在以火力掩护大部队时，遭到了日军火力的集火，杨排长头部受重伤而牺牲，重机枪在排附的带领下转移到了预备阵地。此时经过一夜激战，天色已经发亮，此时我方空军再度活跃于阵前，日军只能彻底收缩，以减轻空军火力的杀伤。在这种战斗模式下，日军是不可能再前进占领阵地的，此后没坚持几天就溃败了，而这种情况也是整个湘西会战的大势。战斗结束后，光是在第5连正面的阵地上就找到日军遗尸300多具，另外再缴获轻机枪8挺、步枪40多支，抗战中日军弃械丢尸至此，也是不多见的情形，当然也足见其在湘西会战中损失之惨重了。同时在这次战斗中，我们也可看到当时第74军作战的一些特点，其作战之灵活以及进攻精神的突出，是值得注意的。