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明代，为加强军备，朝廷命令各州县定期供奉马匹，以充军用。产马的州县，上缴马匹好办，但不产马的州县，就要去外地购买。这种情形下，产生了一大批以专门贩卖供奉马为业的马贩子。

每到上缴供奉马前，他们就到各州县去贩卖马匹。往往是，上司对供奉马的上缴期限定得很紧，马贩子们便借此机抬价敲诈。再加上，朝廷限令供奉马最低不得矮于五尺六寸，越高越好。而那些为了巴结上司的州县官们便千方百计求购高头大马。

马贩子们抓住这一心理，拼命在马的个头上作文章，马每高出一寸，往往多要价十至二十两银子。这些购马银两，最终都转嫁到老百姓头上。所以，不产马的州县官们对供奉马一事叫苦不迭，而老百姓更是苦不堪言。

开州（今河南濮阳）不产马，知州陈霁岩是个爱民廉政的清官，对供奉马一事早已不满，但自己是小小州官，哪有回天之力？所以他到任之后，只好在压马价、减轻百姓负担上作文章。

上缴供奉马的限期快到了。不少马贩子已赶着马来到开州，等着像往年一样狠狠赚一笔。哪知陈霁岩令购马官不要急于购买，到时候他将亲自去挑马。

来开州的马贩子们个个赶着高头大马，梳洗得油光发亮，待价而沽，互相商量着怎样哄抬马价。哪知州衙购马官老不见影，离上缴马限期只有三天了，马贩子们慌了，通过内线打听为什么，回信说：“今年州官老爷要亲自去挑。”马贩子们一下都踊跃起来。过去，每当知州老爷亲自来挑马，必拣最大个的多买，去讨上司欢心。看来，今年要赚大钱了。

明天就是缴马限期了，今天陈霁岩才带购马属吏们去了马市。临行前，他告诉属吏：“看我的眼色行事。”来到市上，马贩子们都牵着最高的马来炫耀，准备讲价。陈霁岩一问价，又比去年高出不少。

陈霁岩回头对属吏说：“我已上贴禀报太仆寺卿，因故我们州的马晚到三天，明天临濮有马市，不行就去那里购买。”他故意谈得很高，众马贩子们一听，一下子泄了气。缴马日期原是死的，越近了马价越高，因过了这天朝廷就要追查问罪。但一过了限期，各州县买完供奉马，马价马上就下跌一半还多。怎么办呢？

众马贩子一嘀咕，只有降价在这里脱手，因为若赶马去别的州，也赶不上卖高价的日子了。于是他们派人去找陈霁岩通融，愿降价出售。

哪知陈霁岩又指着那些高大的马对属吏说：“我已上奏太仆寺卿，开州的马较矮小，像这些六尺以上的高马，价太高了就不买，否则它们会显得别的马看上去更矮了。”

马贩子一听，像一下掉到水井中——浑身发凉，原指望用高头大马来敲一笔的，哪知却蚀了一把米。不卖吧，赶回去还得喂它一年，更不合算。无奈，只得降价出售。看看价钱合理了，陈霁岩才下令收马。当日收齐，也没误了缴马期限。

陈霁岩虚发两颗烟幕弹，就制住了那些哄抬马价牟取暴利的马贩子。