1990年6月27日，徐向前元帅因肺结核病复发，入医院治疗。同年9月21日，徐向前因病逝世，享年89岁。临终前，徐向前曾叮嘱自己的家人及老部下李先念，“我死后一不搞遗体告别，二不开追悼会，三把骨灰撒在大别山、大巴山、太行山、河西走廊。”徐向前病逝后，他的儿子徐小岩向前来吊唁的中央领导人转述了父亲生前的这三条遗愿。中央领导听后，仍表示希望能够送别，这是全党全国人民共同的愿望。于是，“不开追悼会”、“不搞遗体告别”改为在八宝山“送别”。在这之后，总政治部给徐向前的家属发放了8000多元抚恤金。他的家人一分都没有动，全部送给了秘书郭春福，因为他的孩子得了白血病。10月18日，徐向前的遗体送往八宝山火化。众多党政军领导人都赶到解放军总医院小礼堂，向徐帅的夫人黄杰等同志表示慰问。11月1日至10日，按照徐向前生前的遗愿，他的家人在中央办公厅、军委办公厅、总参管理局同志的陪同下，乘坐专机飞往大别山、大巴山、河西走廊、太行山，执行徐向前的遗嘱，撒放骨灰。骨灰撒放完毕后，他的骨灰盒和遗像被安放入五台山烈士陵园。