韦伯太空望远镜在邻近的一颗恒星周围发现了一颗超级木星，它有一个超级轨道。

这颗行星的直径与木星大致相同，但质量是木星的六倍。它的大气层也像木星一样富含氢。

一个很大的不同是:这颗行星需要一个多世纪，可能长达250年，才能围绕它的恒星运行一圈。它到恒星的距离是地球到太阳距离的15倍。

长期以来，科学家们一直怀疑有一颗大行星在12光年外围绕这颗恒星旋转，但没有这么大，也没有离恒星这么远。一光年等于5.8万亿英里。这些新的观测结果表明，这颗行星围绕着一个三星系统的一部分Epsilon indii A恒星运行。

由德国马克斯·普朗克天文研究所的伊丽莎白·马修斯领导的一个国际团队去年收集了这些图像，并于周三在《自然》杂志上发表了这一发现。

天文学家直接观测到这颗极其古老和寒冷的气体巨星——这是一项罕见而棘手的壮举——他们使用韦伯望远镜上的一种特殊遮光装置掩盖了这颗恒星。由于阻挡了星光，这颗行星作为红外光的一个小点脱颖而出。

根据马修斯的说法，这颗行星和恒星的年龄为35亿年，比我们自己的太阳系年轻10亿年，但仍然被认为比预期的要古老和明亮。

这颗恒星离我们的太阳系如此之近、如此之亮，以至于在南半球用肉眼就能看到它。

不过，不要把赌注押在生命上。

“这是一颗气态巨行星，没有坚硬的表面，也没有液态水海洋，”马修斯在一封电子邮件中说。

她说，这个太阳系不太可能有更多的气态巨行星，但那里可能潜伏着小的岩石世界。

她说，类似木星的世界可以帮助科学家了解“这些行星在千亿年的时间尺度上是如何演变的”。

第一批太阳系外的行星——被称为系外行星——在20世纪90年代初被证实。截至7月中旬，美国宇航局的统计数字为5690。绝大多数是通过凌日法探测到的，在这种方法中，星光的短暂下降，以一定的间隔重复，表明有一颗绕轨道运行的行星。

太空和地面上的望远镜正在寻找更多的行星，尤其是那些可能与地球相似的行星。

美国宇航局和欧洲航天局于2021年发射的韦伯望远镜是有史以来放置在太空中最大、最强大的天文台。