1938年9月下旬， 日军推行“北围五台”的作战计划，兵分25路，气势汹汹围攻八路军以五台、阜平、涞源等地为中心的北岳抗日区。八路军120师急速向晋察冀边区挺进，准备粉碎日军的进攻。

张宗逊时为八路军120师358旅旅长。他奉命率部出击同蒲路北段，以游击战牵制日军的进攻。

10月初，张宗逊率358旅716团和714团，挥戈东进。8日，714团进至平社一带，袭击火车站。10日，716团袭击龙泉庄敌据点，然后张宗逊率部迅速转移到五台一带，参加反围攻作战。

11月2日，716团参谋长刘忠带1个骑兵排，冒着风雪到五台一带侦察敌情。次日中午，他们回来报告说，驻五台的日军主力蚋野大队700多人，昨晚从五台出动，今天凌晨在五台以东70里的高洪口偷袭我二分区5大队，使当地军民受到一些损失。

张宗逊立即和旅政治部主任张平化以及716团团长黄新廷等人一起研究作战部署。几人分析认为，这股日军是孤军出动，有后顾之忧，可能迅速缩回五台；但是，他们经过一夜长途行军，疲惫不堪，今日必然在高洪口休息，估计今晚或明晨才会撤退，按日军以往行动规律，一般是原路返回。于是，张宗逊决定打日军的伏击。

张宗逊在地图上仔细寻找着。突然，他说：“高洪口至五台的大道末尾，有个地方叫滑石片，就在这打!”

大家从地图上一看，滑石片这个地方，四周山峦起伏，两山之间夹着一条长达数里的山沟，大道就从沟底蜿蜒而过，沟深路窄，确实是伏击日军的好地方。张宗逊说：“我们在滑石片设伏，只要及时赶到，歼灭蚋野大队完全有把握。鬼子离滑石片近，只有20里，而我们却要走50里，因此，关键要快，要和敌人抢时间，争取先敌到达，占领有利地形。”

最后，他们决定：716团在滑石片两侧埋伏，担任伏击任务；714团开至滑石片西北的南院村地区，警戒五台方向，阻敌增援，并随时准备歼灭从滑石片逃跑的鬼子。

部署完毕，张宗逊严厉地说：“大家注意——快，一个小时之内，部队一定要出发。”

担任主攻的716团，接到命令时，有的连队已经快做好晚饭了，战士们说：“为了争取时间，不吃饭了，打完敌人再吃。”

张宗逊率旅部和716团，经过四个多小时急行军，走完了50里山路，于夜晚9时，登上了滑石片以西的高地。黄新廷团长立即下令：部队按原定部署展开。

这时，远处传来了日军的马蹄声和皮鞋着地的嘈杂声，不时还夹杂着牛、羊、鸡、鸭的鸣叫声。这伙日军在高洪口抢掠一番之后，正得意忘形往回走。

等日军全部放进了山沟，黄新廷一声令下：“打——”埋伏在最前头的3营，首先发起攻击，堵住了日军的去路；埋伏在中间的2营迅速出击，将日军队伍拦腰斩断；1营从后面包抄上来，卡死了鬼子的退路。这，恰似一张撒开的网，把日军束缚得严严实实。八路军居高临下，集中火力，打得敌人晕头转向。日军龟缩到陡崖下，只有招架之功，毫无还手之力，垂死挣扎。

张宗逊在前沿，看到日军阵脚已乱，决定不给鬼子喘息的机会，当即向716团下达总攻击的命令。顿时，冲锋号声响彻夜空，战士们端着雪亮的刺刀，从四面八方冲向沟底、崖下，与鬼子展开搏斗。拂晓前，滑石片伏击圈内的日军被歼灭，蚋野大队长也被击毙。几十名残敌逃出伏击圈，半路上遭到714团迎头痛击。

这次伏击战，张宗逊指挥两个团，歼灭日军第109师团第135联队蚋野大队700余人，俘敌21名，缴获火炮6门，轻重机枪30余挺，步马枪340余支，战马153匹，还有一部电台及大量军用品。

战斗胜利结束，张宗逊打电报报告了120师长贺龙。

可是，畏敌如虎的国民党驻八路军120师的联络官，怎么也不相信张宗逊取得了这样的大胜利，贺龙师长嘱咐说：“张宗逊，你把缴获的鬼子指挥刀给他送去看看。”

于是，张宗逊派人给那位联络官送去了2件日军呢大衣和1柄日军军官指挥刀。

在实物面前，那位国民党军联络官哑口无言，过了很久才喃喃说道：“还是你们八路军厉害啊！”

中共党史出版社出版的《十大元帅：解放军十大统帅鲜为人知的历史》一书记述了滑石片大捷的前后经过以及贺龙元帅指挥的120师抗战传奇。该书为该社的年度畅销书，曾经名列中国军事畅销书热卖榜第一名。